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夜里,秦秋漪从噩梦中惊醒,黑暗中惊魂未定地喘着粗气。
春杏在外间听见动静,忙点了盏灯过来查看。她走来带起一阵风,吹凉了秦秋漪额头上细密的汗水。
秦秋漪怔了一下,撩开薄薄的纱帐。只见树影借着微弱的火光倒映在窗户上,巨大的枝丫像张牙舞爪的魅影,摇晃着助长风的威势。
“起风了。”她怔怔道。
“是,热了这许多天,可算有点风了。”春杏掏出怀里的绣帕小心擦拭她额头的汗珠,怕她还发梦便坐在床前守着她。
寂静的夜晚,只听得风吹动树叶的窸窸窣窣声,还有月儿沉沉的呼吸。小姑娘睡得安稳,这一番响动倒不曾惊醒她。秦秋漪缓过神,拢好罩在她身上的薄毯,轻声问春杏:“外头的事可还顺利?”秦冯两家的事还在京中热议,秦秋漪不大方便出门,铺面田庄上的事便交予春杏和萍儿。
春杏小声回:“按姑娘说的,黑心账一笔勾销,赌坊妓院也关了门。只留几家药铺、绸缎庄和米行粮油店。从前店里用的伙计全都辞了,走时结了三倍月银且发了盘缠。有几个想挑事,被萍儿一顿收拾便不敢了。”外头树影晃动,声响盖过春杏的嗓音,她往外看一眼又接着说:“姑娘何时得空去外头看看?”
“不急,过些日子,你和萍儿先将旧账料理清楚便可。”
她这般信任,春杏心中十分欢喜,忽而想起一事,“这时节收粮不划算,且再过俩月秋粮就能收上来,到时库房里的陈粮就不大好卖了。”
话音落地,窗户上的树影开始张狂地摇摆,呼呼的风声前扑后继般从门缝墙角里挤进来。秦秋漪垂下眼睫,缓缓躺下,道:“先收着吧。”
春杏想了下,此时收粮明显弊大于利,但她执意如此想来应是别有深意,就好像一开始她教她们算学,全然未料到她会将外头的事全权交给她和萍儿两个。这般想着春杏点头道声是,然后放下纱帐,待听得里面呼吸绵长才轻手轻脚退去外间。
……
第二日,空气清爽了许多,因自南向北的大风卷走了盛夏的沉闷和燥热。
晌午用过饭,玉珠似的雨点从天上落下来,拍打在屋檐上发出“啪嗒啪嗒”的声响。后来雨珠连城一条线,像天空坠下帘幕将天地隔绝,令人看不清远处的光景。
风势也越来越大,骇人的声响吓得月儿不敢乱动,一整日都窝在秦秋漪身边。傍晚萍儿从外头的田庄上回来,一身泥泞很是狼狈,本想先去洗漱一下却被眼尖的月儿瞧见了,脆生生的一句“萍儿姐姐”把人叫住了。
“怎的了,遭劫了?”春杏被她的模样吓了一跳。
“可比遇上劫匪来得吓人。”她今日倒霉,回城的半道上碰上刮风下雨。那妖风当真厉害,竟吹断路边的大杨树。幸而车夫眼疾手快,不然就砸在他们的马车上了。之后没走多远车轮又陷进水坑,马儿拉不上来,推也推不动,妖风一阵又一阵刮得人站不住脚,害得她摔了好几个跟头。
讲起这一日糟糕透顶的遭遇,她低头看了看身上的衣裳,已经辨不出鲜艳的颜色了,末了叹道:“还好遇见长顺,他帮我们把马车拉上来,不然这会儿还到不了府里。”
“长顺他不在将军身边伺候着,跑外头去做什么?”春杏倒一碗热茶给她祛祛寒。
“说是去接人。”
“这大风大雨的,接谁去?”
萍儿“咕咚”两口喝完热茶,正要回她,却听秦秋漪说:“接刘太史的两个学生。”
“正是,夫人怎知?”
没想到萧琢的那封回信这么快就起到了作用,秦秋漪微微抬首望向院外,密匝的雨幕里长顺领着两个年轻人匆匆从院外走过。
……
大雨连下三日,飓风才正式到来,那时侯府已禁止所有人外出。
秦秋漪和月儿她们待在一处,外面是想要吞噬一切的骇人风雨,门窗紧闭后昏暗的世界好似只剩下她们几个人。月儿哭着要祖母,春杏也忧心忡忡担心着家人,这时候宽慰的话像是海上漂浮的一片叶子,不多久就被海浪淹没。
秦秋漪起身点上蜡烛,烛火微弱的光芒里带着温暖,随着蜡烛越点越多,昏暗的屋里亮堂起来,也驱散了黑暗里的恐慌。
春杏不由得问:“夫人不害怕吗?”她是那样的淡定,如往常般舒展平和,哪怕院子里树枝被吹断都不曾令她皱一下眉。
“风雨既然来了,惶恐不安也改变不了什么,倒不如想一想风雨过后要做的事。”秦秋漪将火折子交给她,又交代萍儿,“看好烛火,小心走水。”说完抱起抽噎的月儿,哄着她午睡。
屋里很静,外头的风声愈张狂,屋里的寂静愈发清晰,春杏怔怔地盯着火折子,她不晓得风雨后要做什么,该是和从前一样,做一个丫鬟该做的本分。
“你点不点,你不点我点。”萍儿从她手里拿走火折子。
春杏抿了抿唇,“你怎么心这么大?”
俩人关系好,私底下却也较着劲,都觉得自己才是秦秋漪身边的第一人。
萍儿瞥她一眼,“你就是经的少,长这么大还没饿过肚子吧。”
饶春杏平素里口舌伶俐,这会儿也说不出堵萍儿嘴的话来,气呼呼抢回火折子。
狂风暴雨在五日后渐渐停了,天空湛蓝如水洗过一样干净,可人们的心上却蒙上了一层阴霾。
纵使赵北平带了刘太史的两个学生提前上奏,朝堂上也早做了应对水患的对策,但是漂没的屋舍万千,淹没的粮食更关乎着百姓的生存和边境的安危,不久就要降临的冬日不晓得要怎么捱过去。
春杏和萍儿查看了外面的铺子和田庄,回来时垂头丧气,浑身的精力好似被风抽走了,说话也无力。
“田里的水还要好几日才能退去,庄稼全都烂在水里……”
“绸缎庄损失最重,屋顶塌了一块,半个库房泡在水里。米行和药材铺也进了水,泡在水里的米晒一晒兴许还有人要,药材就没法子了……”
两人汇报完,呈上各个铺子的损耗和库存,还有各处需要修葺的地方。秦秋漪仔细看过,道:“修葺一事先不忙,库房钥匙交给长顺,所有货物用于赈灾。”
“全部?”春杏和萍儿对视一眼,她没有娘家亲朋可以依靠,可就手里的这几间铺子能傍身了。
“快去快回罢,不要在外头逗留。”
春杏还想劝一劝,被萍儿揪着袖子拉走了。待瞧见有人当街抢劫,春杏才明白秦秋漪那句“快去快回”是何意。
没过两日,老夫人就下了禁出令,那阵仗好似又有一波风雨要来。
整座侯府安静得出奇,但私底下的议论却十分热闹。春杏各处院子都有相熟的,每天都能听来新鲜的消息,然后回到峰青院绘声绘色讲给秦秋漪听。
“囤积米粮抬高物价的三个地主,今早被灾民围了府邸,抓出来好一顿打。要不是衙差来的及时,人都快打死了。”
萍儿说:“这些丧良心的打死倒好了。”又问:“衙差拿人了?”
“灾民早抢了米粮一哄而散,向来是法不责众,只将那几个带头的判了充军。”
萍儿听得皱起眉,“可是又要打仗了?”前日听说北狄趁乱侵袭边境的消息已经八百里加急送到京城,将军被皇帝连夜叫进宫去,到现在还没回。
一直看书默不作声的秦秋漪,抬头看她一眼。
萍儿忧心道:“北狄兵强马壮,过去只有我们将军带的兵能压制住。但他们狡猾,打不过就跑,修养一段时间又接着来抢,实在拿他们没办法。”如今将军未医治好,这大水又使得秋粮歉收,南边还要防着倭贼,怎么看现在都不是打硬仗的好时候。
“会有法子的。”秦秋漪手中的书翻到下一页。
……
夜深人静时,赵北平从宫里回来,峰青院还亮着灯。
窗纱上映着女子纤细的身影,她专注地翻看手中书,甚至没听到他转动木轮的声响。赵北平往桌案上看了一眼,知她喜爱看书且涉猎广泛,却不想除了医书地志竟还有《太上圣祖金丹秘诀》。
“怎的看起这些书?”
猛然听见赵北平的声音,秦秋漪愣了一下。又听他问:“这书可是底下人拿来的?”
“不是,我母亲留下的。”秦秋漪没想到大半夜被赵北平抓到看“禁书”。听春杏说当年老侯爷痛失爱妾后沉迷修道炼丹。老夫人一气之下烧毁了所有经书,有关老侯爷以及炼丹这些事都成了禁忌。
秦秋漪没想好要怎么和赵北平解释,他已经抽走了她手里的《真元妙道要略》,“这些书里真有长生不老、起死回生的法子吗?”
看他的神色不像动怒,秦秋漪便将书翻到做了标记的那页,记载的是炼丹失败引发的火灾。
书中描述令赵北平久远的记忆从脑海深处浮现出来,幼时他常去丹房看父亲炼丹,一次父亲用错了配方,父子险些葬身火海,正是那次意外父母的感情才真正走到尽头。
赵北平合上书,抬起幽深的眼眸望向秦秋漪,“这一段记载可有特别之处?”
秦秋漪点点头,这是她找到的这个世界有关原始火药的记载,配方的威力不大还只有燃烧功能。
“我想世上的事物可分两面来看,就像有的毒药若用量得当也可做治病救人的良药。”她指着翻开的那一页,“记载这次意外,想来不仅是提醒我们用错配方是危险的,也告诉我们以硫磺、雄黄、硝石和蜜一起焚烧,其燃烧的威力十分巨大。”
赵北平盯着那短短两行记载,粗糙的手指一遍遍划过顺滑细腻的纸张。
秦秋漪瞧见他漆黑深邃的眼底慢慢升起一点火星子。
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