清早，清脆的鸟鸣声和着月儿的朗朗读书声，她已从千字文学到三字经。等她熟读完，萍儿要帮她听写，这段时间里萍儿没有闲着，在一旁练字。她不及春杏学得好，总要多花时间才能赶得上。
“夫人呢？”春杏又从好姐妹那儿打听到了新消息。
“在房里。”
春杏便又兴冲冲跑去内室，“夫人，听说各地的粮食今早运进京了。”
赈灾粮一到，灾民便不会闹事了，京中危机可解，侯府的禁出令也快解了，这是连日来听到的最好的消息。秦秋漪不禁也弯起嘴角。
春杏这才注意到，她坐在床边整理衣物，“夫人要走？”
秦秋漪没有瞒她，点了点头，整理好的衣物放进箱子里。如今朝野上下都关注着赈灾重建和边境一触即发的战事，秦冯两家已经淹没在过去的尘埃里，几乎无人议论了。
春杏想劝她留下，张了张口又把话咽回去。她虽看似柔弱，却不是那等没有主见要依附旁人的弱女子，只是她明知老夫人想留她在府里，还毫不避讳地在她眼前收拾行李，这般信任让春杏又打从心里感到欢喜。
“你原是老夫人身边得力的，在我这儿倒是委屈了你，走时我会同老夫人说——”
“夫人说这话是何意？”春杏打断了她，上前两步蹲在她身前，“夫人、不对，姑娘，姑娘若是信得过我，便带我一起走。”
“我这一走是不会再回的，你可想好了，如意巷里只是个小院子，比不得侯府富贵。”
“不瞒姑娘，如意巷那样的地方我自是瞧不上，但我信服姑娘。”春杏说的是实话，但见秦秋漪沉默不言，她心一横道出心里话：“我爹娘还在府中，在老夫人跟前也说得上话，倘若我日后后悔还能回府里来。”
秦秋漪这才点了头，“去收拾东西吧，也同你父母兄长好好告别。”
……
老夫人到峰青院来，秦秋漪不意外，本来也不打算瞒着她走。
一进屋，老夫人先叹口气，又斜了一眼春杏，“你是个心狠的，这么大的事也不告诉我，还得从旁人口中听来。”
春杏低头告罪。
老夫人又叹声气，握着秦秋漪的手道：“当年老大一门心思要去领兵打仗，我拦不住，如今你一门心思要走，我晓得也拦不住。”
她微微侧首，身后的丫鬟便呈上来一个紫檀木的匣子，她接着道：“先前你捐赠的货物，老大那呆子以侯府的名义报了上去，好名声倒叫他得了去。”
“那点子东西，不值当什么。”秦秋漪猜得到赵北平如此行事的深意，一是带头赈灾解燃眉之急，二是她的身份尴尬且分量不够。
她将木匣子推回去，老夫人又推回来，“你若是还做我赵家的儿媳，我便不与你生分了，老大的名声也是你的名声。你要是走，我赵家可不能占你这个便宜，没得叫外人笑话，你说是不是？”
她这般说了，秦秋漪也就没再客气，只是木匣子拿到手里有点沉，想来老夫人放进去的定然价值不菲，秦秋漪想再推回去，却见老夫人淡然喝茶。她垂眸想了想，以老夫人的道行想让她收下木匣子也不过三两句话的事，总归结果是老夫人想要的，她又何必多浪费口舌。
于是，秦秋漪起身，谢过了老夫人。
老夫人放下茶杯，笑着道：“城里还得过两日才能清静下来，你和月儿若不着急走，等老大回来，我们一起吃了践行酒可好？”
秦秋漪自是恭敬不如从命。
……
自那夜赵北平从秦秋漪这儿借了炼丹的书去，便好几日不见他的人影，直到老夫人的院子摆上践行酒，他才匆匆回来。
一身烟火味，熏得老夫人皱起眉，“何处走水，这么大的火气？”
赵北平眼眸里闪过笑意，道是陛下交代的差事。老夫人抿了抿唇便不问了，说：“今日为秦姑娘践行，你可要好生敬人家几杯酒。”
说起离别，笑意被晚风吹散，赵北平望向秦秋漪，“行李可有收拾妥当？”
“收拾好了。”
“你借我的书，还没看完，恐怕要过些日子才能还你。”
“不急，将军慢慢看。”
“如意巷的院子我让长顺去看过，院门有些破损，找工匠换了新的，锁也重新打了一把，这是钥匙。”
秦秋漪道声谢，春杏上前接过钥匙。
赵北平望了春杏一眼，“你哥哥以后跟着长顺做事，家里不用你操心。”
春杏愣了一愣，忙替哥哥谢恩。
老夫人坐在上首瞧着，又好气又好笑，他一本正经替人家把该操心的事都办了，这般上心了还不自知，回头被别人撬了墙角怕也只会板着张脸。恨铁不成钢地瞥了儿子一眼，老夫人揽了月儿到怀里来，摸着眼眶说：“月儿家去后就要忘了婆婆了。”
月儿是个懂事的孩子，忙安慰她：“不会忘，月儿天天都想婆婆。”
“那月儿以后要常来陪婆婆玩。”
“好，我有空就来。”
一老一小的对话，秦秋漪听在耳朵里，倒没阻拦两人亲近。从始至终她也没想过要跟侯府断个一干二净。
第二日，老夫人安排了马车送她们回如意巷。赵北平没来相送，他一早便出去了。老夫人有心想为儿子说上两句好话，想了想多说无益，这丫头不是个傻的。
……
街市上冷清了许多，叫花子倒是多了些，还有沿街卖儿鬻女的，低沉的哭声伴了她们一路。
秦秋漪放下车帘，狭窄的车厢里安静到令人窒息，心怀怜悯却无能为力的酸楚像块巨石快压得人喘不过气来。好在马车驶入如意巷，月儿在车里就听见了祖母的声音，欢喜道：“姑姑，是祖母。”
张婆子也听见了孙女的声音，跑出来一看还真是，这个把月里发生了许多事，再见孙女恍如隔世，张婆子眼泪含在眼眶里，抱着孙女左看看右看看。
秦秋漪没打扰她们团聚，进了自家门。
新换的院门，木板厚实沉重，春杏说：“长顺办事还挺可靠。”
院子里很干净，想来长顺应该打扫过。
桃树断了两根枝，齐老种的药草死去大半，屋里东西却都没少。萍儿对这里熟悉，各个屋子检查了一遍，刚要和秦秋漪汇报，隔壁的王柱子就来了。
王柱子道：“秦姑娘放心，有我在，没人敢进院子。”
“麻烦王大人了。”
王柱子笑一笑，“街坊邻居的自该相互帮衬。那秦姑娘先忙，有事说一声就成。”
萍儿将院子又仔细打扫了一遍，春杏在屋里规整行李，瞧见老夫人送的那个紫檀木匣子，她犹豫着把从她娘那儿听来的告诉了秦秋漪。
“我娘说这只镯子是老夫人的陪嫁，原是一对，另一只留给二公子以后娶妻用。”
秦秋漪看了看通体莹润的手镯，道：“手镯还放匣子里，日后见了将军再问他如何处置罢。匣子里的五万两银票算作老夫人的入股，记账上，六四分。”
萍儿在窗外问：“那谁六，谁四？”
春杏白她一眼，“自然是姑娘六，老夫人四了。”
萍儿被怼了也不生气，继续扫地。一抬头瞧见张婆子抱着月儿从小门过来，叫一声：“阿婆。”
秦秋漪听见动静走出来，“刚要去寻阿婆，可巧阿婆来了。”
“所以说，我们有缘分不是。”张婆子笑着问何事。
“阿婆对附近的人牙子可熟悉？”
张婆子拍大腿道：“这事姑娘可算问着人了。我那堂侄儿就是有官府发帖的正经官牙，你要买什么样的人只管找他。”
“那到时可要麻烦阿婆陪我去一趟。”
“不麻烦不麻烦，你何时去叫我便是。”张婆子见她们院子里还在打扫，屋里也还没收拾好，便不多叨扰，只道：“中午我做一桌饭菜，咱们好好喝几杯。”
她一走，萍儿和春杏就围到秦秋漪跟前，“姑娘要买什么人？”
难得见她们一起紧张的模样，秦秋漪笑着道：“铺子上不得有账房、伙计、掌柜的。”
两人俱松口气，还当她要买丫鬟。
秦秋漪又道：“还得挑几个吃得了苦的，最好手底下有点功夫，这事便交给萍儿了。”
“姑娘要会功夫的人做什么？”
“组商队。”
此时两人还不知她要组的不是寻常南来北往的商队。
春杏说：“绸缎庄的屋顶塌了一块，修葺还得寻泥瓦匠，被大水泡过的木门木柜也要找木匠重新打。这事得找熟人才行。”要修葺房屋的不止她们一家，这会儿有钱怕也请不到人。
“去找隔壁的王大人。”
王柱子对秦秋漪的的事十分上心，下午就带了人来。
“这是李石，泥瓦匠木匠的活儿都会。原来在我手底下做事，他家小子自生下来体弱多病，当狱卒的月银不够孩子买药吃，这才出来做苦力活儿。”
李石站在院子里低头闷不作声，他最看不惯达官贵人以权谋私，今日却因王柱子对他有恩，不得不推了上一家没做完的活儿过来“贵人”这儿。
“可认得字？”
冷不丁听到年轻女子温柔的声音，李石没有反应过来，王柱子用手肘怼他一下，“秦姑娘问你话呢。”
“认得。”李石还是低着头。白纸黑字的契约书递到他眼皮子底下，他又愣了一下，还是王柱子帮他接过来。
纸上写明了需要修葺的地方有几处，修葺的期限，每日的工钱等等，所列条款十分详细。李石不由抬起头，不想正对上一双清澈见底的眼眸。
秦秋漪又问：“可是对逾期扣款一事有疑议？”
“没有。”李石忙把头低下。
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