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许明娴无声平复了一下呼吸，垂首向萧锻行礼：“梁王哥哥。”
乔以龄之前并未见过萧锻，此时心微微一紧，随着许明娴向萧锻躬身施礼。
萧锻刚看着自己的人把那个宫女处置了，预备去瑞景斋见皇帝，此时在路上偶逢这三个女子，本来没想别的，点点头便欲让开，却在擦肩而过之时发现跟在后面的那个宫女脸色苍白，似在微微发抖。他顿生疑窦，出声喝道：“站住。”
三个人的心顿时都悬了起来。
宋元香见萧锻紧盯着自己，握拳极力平复胸中的恨怒与惧意，掌中冷汗涔涔，恍惚中听见萧锻问：“你是哪里的宫女？”
宋元香低声答道：“回王爷，奴婢是针工局的，刚给凝春堂送冬衣回来。”
萧锻微眯了眼睛，口吻陡然凶狠起来：“针工局难道不是在那边？你从凝春堂回来，怎会走到这里？”
小鹂自摘星楼上坠下的场景突然涌至脑中，宋元香浑身激灵一个冷颤，突地口吃了一下：“奴，奴婢走错了路……”
“求王爷恕罪。”乔以龄向萧锻一躬，不紧不慢接口道，“这个宫女在宫外时和臣妇有些交情，此时因年纪也大了，想出宫却又还未到出宫年龄，便想求郡主帮忙通融通融，给早些放出宫去……方才她来凝春堂送冬衣，见着臣妇，我和郡主与她三人闲聊着一路走来，便把她带偏了方向。”说着又转头向宋元香道：“瞧你这胆子小的，只不过是提前放出宫而已，这么个事儿，王爷会跟你计较？就把你吓成这样么？”
许明娴便向前一步，笑着放低了声音，带着些撒娇，仿佛这是她和萧锻间的小秘密似的，悄悄道：“我收了她的一些好处，就应了她的请求。梁王哥哥可不要告诉别人，更别告诉太后。”
萧锻的目光转向乔以龄，淡淡问：“这位夫人是……”
乔以龄应道：“回王爷，臣妇是兵部右侍郎李九韶之妻，定远侯之嫡孙女乔以龄。”
居然是李九韶的妻子。她此时与许明娴站在一处，修长洁白的颈项微垂，神态安娴，发若春云，面如桃花。
萧锻眼中闪过一丝不明意味的光，又转头向许明娴，笑道：“你倒真有意思，这样鸡毛蒜皮的小事，我能告诉谁去？走吧！皇上明儿就回宫，我也要去见他了。”他又看了乔以龄一眼，便侧身让开。
三人分花拂柳地兜着弯儿走了一会，确认身后无人跟上来，宋元香便陡地双腿一软，险些瘫倒。
她若是独自一人，真要是被萧锻逮到，那也是没办法的事。可她实在是害怕牵连到乔以龄和许明娴。
乔以龄道：“你先回住处。出宫之事，明娴和我安排好以后会告知你。你出宫以后打算做什么？”
宋元香道：“我打算寻一家绣坊做事。”
乔以龄想了想，道：“可以。京城东南的檀溪街有一家湘绣的绣坊，名叫蕙纨绣坊，你先去那里栖身，就说是我介绍你来的。之后……”她望着宋元香一笑，“在思靖的时候，我从你手里拿走了一间绣坊。之后我会再还你一间绣坊，请你做掌柜，愿不愿意？”
宋元香忙道：“当然乐意。我听夫人的。”
＊
室内舒缓人心的安神香燃烧着，乔以龄和许明娴两人却都心神不定。
如无意外，今日在行宫庆贺太后寿辰之后，明日皇帝与太子将一同返回皇城。月漾湖行宫虽离皇宫不算太远，但也得将近两个时辰。若是萧锻真的在路上对太子下手……
乔以龄道：“如今带兵随驾的惟有丛嘉和萧锻两人，既然萧锻有异心，能压住他的惟有丛嘉……”
顾丛嘉。
许明娴垂头沉思一会，取过一张信笺，想落笔时却犯了难：这话该怎么说？总不能直接说“梁王欲害太子”，万一梁王改了主意，或是信件落到梁王手里，那都是不得了的事……
乔以龄知她要传信给顾丛嘉，想了想道：“便写一句‘公子光疑变，吴王僚恐危’，可否？”
让顾丛嘉提前做好准备，总是对的。
因春秋时期吴王僚被其堂兄弟公子光的刺客专诸刺杀，正与太子和梁王之间的堂兄弟关系相合，许明娴想了想道：“可以。”她写下这几个字，将信件折起，唤来从人，道：“将这封信交给李公公，让他把这封信夹在从京营传来的加急信报中间，给顾将军。”
因顾丛嘉人不在京营，京营的事务每隔三日便以信报形式禀报给他，今日便恰逢军报到达之日。
乔以龄见许明娴提笔欲落款，忙道：“你不要在信上留名。”
“我知道，但总得让顾丛嘉知道这信是谁写的，否则只怕他不相信。”她想了想，在信封上画了数张微微振动的乐弦。
乔以龄一怔。
许明娴淡淡一笑：“少年时和顾丛嘉书信往来，和他胡闹着玩，我给自己化名叫‘鸣弦’，意即鸣乐之弦，每次给他回信都会画数根乐弦；我强行给他改了个名字叫‘琮笳’，所以他每次给我写信，也都会在落款处画一管玉制的胡笳……希望他还记得。”
说话的人神色如常，乔以龄却听得黯然神伤，默默看着许明娴。
许明娴抬手去捏她的脸：“你再这么看我，我就要生气了。”
乔以龄笑着躲开她的手：“别闹。”她看看外面正在等候她的人，道：“我要启程啦，否则天黑前到不了家。过几日你有空时出宫和我去郊外游玩。”
许明娴忙道：“一路小心。”
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萧锻自瑞景斋见过皇帝后，回了自己居处，沉思一会儿，唤来内监问道：“今日前来行宫贺寿的命妇是下午返程么？”
内监应道：“是。”
萧锻身子往后一仰，眼前浮出那段修长洁白的颈项。确是绝色美人，难怪听说李九韶爱她如命。那么她如遇险境，以她来要挟他，他会如何呢？
萧锻不自觉地嘴角上扬：他倒是很期待。
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自月漾湖行宫入城，一路尚属平坦。乔以龄打起车帘看了看窗外风景，忽然问身旁的织霞：“老国公爷对二爷一直很好？从未责打过么？”
织霞不知道她怎么突然问到这个，目光躲闪了一下，乔以龄便道：“说实话。”
织霞嗫嚅了一下：“国公爷待二爷一直很慈爱，只是有时候二爷忤逆他的意思的时候，他也会……”
乔以龄默然一会儿，不再问下去。
以李九韶对李辙尊敬的程度，居然能忤逆李辙的意思……她当然能想到那是为什么。
她再转头向车窗外时，忽觉与之前来的路上风景不太一样。
她起初以为是自己多心，到后来越发觉得不对，出声向那车夫道：“这是去哪儿？”
那车夫应声道：“夫人放心，这条道是近道，很快就到了。”
乔以龄垂目看着落在马车行进方向左边的日影。
车夫见车中人不再发问，便放了心，继续沿着道路疾驰。
突如其来的一阵凉风自背后袭来，有人从车中跃出，他尚未反应过来，颈部便被身后人一记手刀砍中，软塌塌从车上滚了下去。
织霞跳上马，猛地一勒马缰，急速兜转方向。
乔以龄在马车调转方向的那一瞬，余光一眼瞟见对面几匹快马自远处疾奔而来，急急道：“不要原路返回，朝西走！”
因马车目标太大，跑起来又慢，乔以龄便自马车中钻出，袖中寒光一闪，是李九韶送她防身的小刀。
这把刀轻便好用，削铁如泥，乔以龄举刀迅速将一根根车靷割断，在最后一根车靷断开之时，扶着车身借力一跃上马，坐到织霞身后，回头看着那被她们抛下的车身将后面追来的人略挡了一下，却并未减缓他们的速度。
乔以龄这时才发现此时已置身荒僻山谷之中，不由心头一寒。织霞眼见着后面的人马已经接近，便一拽缰绳，整个人如飞燕般翻身倒仰，右脚利索地一蹬马腹，一瞬间已经绕过乔以龄坐到了她身后，背对着她急急道了句：“劳烦少夫人驭马！”她悄无声息自袖筒中取出数枚自宫宴上带走的硕大青枣，扬手飞出一枚，径中追在最前面的那人太阳穴，那人猝不及防，痛叫一声便滚下马去。
织霞眼明手快又是一枚青枣飞出，又打中另一人左眼。眼见着这一行人明显放慢了速度，乔以龄大为惊喜，加紧策马疾奔，那马却因驮着两人，长途奔跑之后渐渐体力不支。
乔以龄默默看着道路两旁茂密足以藏身的林草，低低道：“我虽不知道他们是什么人，但他们应当是冲我来的。你快走，回镇国公府去叫人来……”说罢，双手一松，一翻身自马上跃下，整个人便顷刻被密密草木掩盖。
“少……”
织霞倏地醒悟过来，才要出口的惊叫被她死死堵回嗓子里，含泪看了眼那片草丛，打马疾驰而去，恨不得即刻飞回城里。
因道路两旁均是缓坡，乔以龄一落下地后便沿那坡度滚了下去，滚到坡底时已沾了一身草叶，身上也被粗粝的岩石树枝划破了几处，她也顾不上，扶着旁边一棵树站起来便往隐蔽之处急急走去。
她却不知道，织霞在她之后也在路上被袭击，未能及时返回城中求援。