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两人坐船回到镇上,日头已经西斜。傍晚夜幕降临时,商贩们才被允许在道路上摆摊。克什米尔盛产山羊绒的披巾,花色艳丽,款式繁复。落日余晖洒落其上,使其更加绚烂多彩。集市上还有各种手工艺品,木制品、纸浆制品、象牙雕刻、玩具、花水精油应有尽有。
逛夜市的人们穿梭其间。这里的居民皮肤较白,体型高大,看上去像欧洲人。据说当地的白人是亚历山大远征时留下的后裔。女孩们清秀美丽,身形修长,杏眼粉面,穿着袖子宽松的长袍,帽子上有红色的饰带,后面罩着白纱,发辫盘在帽子底下,珠子串成的流苏从帽沿两边垂到肩上。
两人路过一家宝石铺子。嘉米尔族因为擅长炼金术,对各种矿石异常熟悉。穆平日也有收集亮晶晶的石头的习惯,隔着玻璃橱窗看见陈列架上摆着五颜六色的水晶和宝石制品,便停住脚步仔细观望。阅历丰富的老板坐在店铺里,见他俩年纪还小,便认定他们没钱,只是来看个热闹。反正也无买卖,闲来无事,于是上前跟他们聊着:“我看两位像外地来的。”
艾特拉正凝视着一串镶着蓝宝石的项链,抬头答道:“嗯。老板,您这串项链真漂亮。”
老板笑呵呵地说:“克什米尔盛产宝石,尤其是矢车菊色的蓝宝石。这种蓝宝石世间罕有,以前仅蕴藏于海拔5000米以上的喜马拉雅山脉深处,开采极其困难,矿脉早已枯竭。如今一克拉就价值十万美元,有钱也难得一见。”
艾特拉听了老板的话,对他说:“这可是无价之宝咯?”
“那是仿制品。”老板的儿子从后屋走出来说,“矢车菊蓝宝石传世极少。”
老板的儿子十五六岁,长得颇像他父亲,高鼻深目,有一双碧蓝色的眼睛。兴许是常年跟着父亲做生意,显得十分成熟老道。不过整天和大人打交道,面对两个比他年龄略小的少年,他倒是很乐意跟他们搭讪。
他见父亲忙着去招呼其他顾客,压低声音对穆和艾特拉说:“你们是外地来的吧。这些橱窗里的宝石大多是仿制品。我们只是展示首饰的样式,方便顾客定制。”
穆说:“这些水晶石倒是真的。”
“水晶石在我们这儿很常见,价格不高,所以放在外面也不怕。”少年笑着说,“你们若想看真正的蓝宝石,可以随我到柜台后面来。”
少年从保险柜里小心翼翼地取出个匣子,里面铺了白色的金丝绒软垫。穆和艾特拉屏住呼吸朝里面望去,软垫中央躺着颗闪烁着六道星芒的靛蓝色宝石,清澈纯净得就像大洋深处的海水,星线汇聚于宝石中央,呈现出神秘的幽光。
“星光蓝宝石。”穆轻声惊叹道,“星线这么完美的世上恐怕找不出第二颗。”
艾特拉探出头凑到他旁边悄悄说:“果然是珍品。就算是你那儿也没有比这更好的。”
穆冲她笑着:“我总不能把天底下最好的都收起来啊。”
少年见他俩对宝石有些了解又很感兴趣,对他俩道:“难得有人识货。虽然星光蓝宝石并不罕见,但这颗宝石却有它的特别之处。”
“什么特别之处?”艾特拉问。
“这颗宝石原是镶嵌在当地查克大公夫人的项链上,后来辗转才落到我祖父手里。”
“就是修建湖边那座城堡的大公吗?”艾特拉继续问。
“没错。传说大公夫人美得就像天上的月亮,大公非常宠爱她,曾送过她数不尽的珠宝。湖边的城堡是他们的居所,以前装饰得非常华丽。城堡大厅的墙壁全部用玻璃镶嵌,点上蜡烛后,镜片就会反射出千千万万的烛光,整个房间都像在星河中。夫人早逝后,大公太过伤心,就从城堡搬了出来,那里也就荒废了。不过你们有空可以去参观一下。”
穆仔细鉴赏着这颗樱桃般大小的蓝宝石,宝石深邃的蓝色仿佛把人的灵魂都要吸进去,由内部射出的六道璀璨的星芒隐隐透露出主人生前的秘密。
少年一脸骄傲地接着说:“我家世代都是做宝石生意的,祖上专为皇室贵族打造首饰和各种装饰品。后屋里还有很多宝石,你们感兴趣可以来看看。”
穆和艾特拉见他没有什么恶意,便随他来到了后屋。后屋有好几排陈列架,整整齐齐地摆放着各种原石。
“这些都是原石,还没有切割过。”少年领着他们来到工作台,从机器旁拿起颗花生米大的红色宝石用手掌摊开放在他俩跟前,“这是我打磨的,可惜内部包体不太好,影响了色泽,就卖不上好价钱了。”
穆捡起来对着光看了又看,“这红宝石里面的包体是针叶状的,虽然会影响它的透光率,但光照在上面有种奇特的闪光效果。”
“可买主不会管这些,他们往往都是根据明亮度与饱和度估算价格。”少年无可奈何地说,“对我来说,这里所有的石头都是无价的。它们都来自地球的深处,里面储存了宇宙最初的记忆。”
听了少年的话,穆发现虽然他年纪轻,但是个颇有见识的人。
少年正带他们到处参观,小屋后面的院子突然传来细碎的声响,穆和艾特拉赶忙循着声音望过去。
“是我奶奶。”少年笑道,“奶奶年纪大了,大多数时间在后院活动。她有些糊涂,整天说些莫名其妙的话。等会儿如果说了什么不中听的,你们听着别理她就是。”
穆见院中央坐着一位七八十岁的小老太太,在桌前摆弄着一些石头,听到有人靠近,便抬起头端详着他们。
“真是两个漂亮的孩子。”老人说,“是你的朋友吗?”
“他们是店里的客人。”少年答道。
艾特拉见桌上的石头摆成奇怪的形状,问道:“您在用石头玩游戏吗?”
老人咧开嘴笑着,露出几颗稀疏的牙齿,“我在占卜。这些石头看上去很普通,却是随着神创造这个世界时诞生的。小姑娘,要不要我给你占卜一下?”
亚特兰家族最擅长的就是预言力,能聆听时空尽头神灵的声音,所以嘉米尔族的历代族长都从这个家族中选出。但人类不能随意揣测神意、窥视天命,这种能力只有在神的示意下才能使用。
艾特拉没亲眼见过普通人类占卜,于是好奇地问:“您会占卜?怎么个卜法?”
老人从腰间解下个袋子,里面鼓鼓囊囊的。她把袋子口松开,倒出一堆普普通通的小石头。
“小姑娘,现在我把这些石头重新放回袋子里,你随便摸一颗出来,我帮你读读你的星命。”
“咦?真有这么神奇?”艾特拉按照她说的把手伸进袋子,随意捡了块石头。石头原本通体发灰,此刻却变成了紫红色。
“这是什么法术?”艾特拉惊呼道。
穆即刻警觉起来,下意识地把艾特拉拽到了身边。他俩虽然有超能力,但人类的旁门左道太多,不得不提防。
“那些是变色石,里面的矿物质对温度非常敏感。”少年跟他俩解释道。
“变色石我曾见过,需要长时间感应温差,颜色才会发生改变。”穆说。
“它们不是普通的变色石,是我家祖上传下来的。据说它们来自天外,是神殿用来占卜的灵石。我奶奶会些星占术,只是她经常算不准,你们就当看个热闹吧。”
老人手握发光的石头,盯着里面观察了半天,然后笑着对艾特拉道:“小姑娘生来便贵不可言,绝不是普通人家的孩子。虽然你幼年没有父母照拂,但今后婚姻会非常美满,会有好多子女哦。”
艾特拉听她说中了自己的身世,忙问:“真的吗?我今后会有很多孩子?”
“当然。你的儿子们个个都有出息,都是值得你骄傲的。”
“奶奶,人家还是个小姑娘,嫁人都还嫌早。您怎么跟她说这些?”少年在一旁笑着打断了她。
“这你就不懂了。年轻女孩们最关心的就是自己的姻缘。”
老太太摆弄着石头,先前的紫光慢慢暗淡了下来。她把目光移到了穆身上,伸出干枯的手拉着他说:“孩子,你要不要试试?”
艾特拉知道穆生来就与众不同,有特殊的使命,怕她当着他面说出不好的结果,忙阻止道:“不用了。我哥哥不信这些。”
穆见老太太握着他的手,也不好推辞,便笑着对艾特拉说:“试试也无妨。”
艾特拉心里直打鼓,紧张地盯着他,看他捡出的石头露出袋子的一刹那发出了耀眼的金光。老人惊讶地摩挲着石头,过了半晌才说:“这孩子的星命好奇怪,我竟然看不出他的过往与将来。估计是我的能力有限,他的星命只有天上的神灵才知晓。”
“那就算了吧。”艾特拉暗暗松了口气,偷看了穆一眼,他脸上没有任何表情。
老太太缓了缓又说:“不过我倒是窥见你哥哥会长命百岁,将来会有个儿子让他非常头痛。”
“啊?”听了这话,艾特拉颇为诧异,难道将来圣战结束后,穆会回到普通人的世界?虽然她不太相信普通人类的预言,但听到他不会死便暗自窃喜。
少年哈哈笑道:“奶奶,您真是越扯越远了。”
穆和艾特拉走后,老太太望着俩人拿过的石头自言自语地说:“咦?奇怪。刚才那两个孩子不是兄妹吗?怎么会有一段羁绊?”
小伙子埋怨道:“奶奶,您又说胡话了。您见人就给人家看姻缘,也不看看人家才多大。”
“这次我绝没有看错。那个男孩的星命极其贵重,他的身世和未来被完完全全地隐藏了,凡人根本无法窥视。但那个女孩与他的命运有一段交集,我是透过那个女孩的星命才看到了他的一小段。不过可惜了,世上不会有那么圆满的事,凡事都是要付出代价的。”