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克什米尔由于四面环山，在相当长的历史时期里借助山脉的屏障维持着一种封闭状态，然而又是中西交汇的要塞。斯利那加是克什米尔的重要城市，这片谷地背靠着皑皑雪山，星罗棋布地分布着几个大湖。由于景色秀丽、气候宜人，一入夏季便有许多商贩与游客。
穆和艾特拉先找了家旅店投宿。房东太太是位和蔼的中年妇女，她眯着眼睛饶有兴趣地打量着眼前这两个半大的孩子：十二三岁的年纪，虽然身着藏族服饰，但从模样看又不像藏人，皮肤白皙得发亮，容貌干净漂亮，心下便十分喜欢。
房东太太问：“你们从东边来吗？”
“嗯。”穆答道。
“你们俩是兄妹吧？看你们年纪还小，怎么就自己跑出来了？父母不会担心吗？”
“我们没有父母。”艾特拉说。
房东太太得知他俩是孤儿，也不好再追问他们家里的事。这里来自世界各地的人络绎不绝，年纪轻轻出来闯荡的也不少，她猜想兴许他们兄妹俩没了父母，只能靠自己早早出来讨生活。房东太太给他们安排了住宿，是一个临湖的房间，带着木质的晒台。湖水异常清澈，能看到湖底绿色的水草。正午时分，阳光洒在湖面上，岸边的秦纳树低垂，叶片上泛着金光。
艾特拉指着远处山坡上的堡垒问道：“请问那是什么地方？”
房东太太顺着她手指的方向望去，“那是查克城堡。是莫卧儿时期一位王公修建的，不过现在没人修缮，早就破败了。”
艾特拉接着问道：“那里有人居住吗？”
房东太太摇摇头：“那城堡在一片密林深处，如今已荒废了。”她见她仍望着远处，笑着对她道：“下午可以跟你哥哥一起到市中心去逛逛，晚些时候还有集市。”
艾特拉收回了远眺的目光，转头对房东太太道：“我们正好有这个打算。”
下午俩人来到市区的达尔湖。碧空艳阳下，湖水倒映着远处连绵起伏的雪山，烟波浩渺，渌水澹澹，沿湖的水域铺满了淡粉色的睡莲。湖畔两岸停靠着一座座明黄色的船屋，屋顶上装饰着五颜六色的招牌。波光闪耀的湖面上来来往往的小舢板船飘飘荡荡，穿梭在挤挤挨挨的莲叶间。沿湖而居的当地人已经习惯把船当成日常的交通工具，即便是妇女和孩子都娴熟地划着小船，运送着蔬菜和鲜花。
艾特拉感叹道：“果然是人间第一美湖。你以前来过这里吗？”
穆笑着说：“来过几次。最近一次还是和卢米尔。”
“这里与嘉米尔完全不同，连风都是暖暖的，夹杂着水果和花朵的味道。那边有个码头，我们去坐船。”
艾特拉跑在前面，到了码头找了艘游湖的小船。船夫只会简单的英文，又带着浓厚的地方口音，艾特拉连比带划跟他说了半天，俩人才弄清楚对方的意思。
坐上船，穆小声问艾特拉：“你刚才跟划船的师傅说什么？”
“我说我们想去湖对岸的花园，但是他的英文不太好，跟他说了老半天好像才勉强明白……其实我也不知道他到底明白了没有。”她笑着回答道。
“这里只有受过正规教育的人才说英文。大多数斯利那加人说的是克什米尔当地的方言，和雅利安语很相似。”
“那你能听懂吗？你的学习能力一向是最强的。”
“我只会些日常交流的。”
“他们打招呼说什么？”
“sel?m!”
“再见呢？”
“rab’es
hav?li.”
“谢谢？”
“?ukuriya.”
“我听着发音怎么像波斯语？”
“是有些关联。”
小船顺着湖水划到了船屋区域附近，艾特拉张望着从身边划过的一座座建在水上的房子，问穆道：“这些船屋里面装饰得很精致，是干什么用的？”
“大多是英国人来这儿时留下的。以前当地的藩王不允许英国人在此处买地修造房屋，于是他们只好把房子建在湖上。英国人走后，这些船屋就被改造成了旅店和茶舍。”穆解释道。
“你去过吗？”
“卢米尔带我去吃过茶。”
“难怪族里的男孩们都喜欢在外面修炼，到处都有新奇的事物。”
“偶尔一次罢了。我们也不常去人多的地方。”
船上有顶彩色的遮阳棚，艾特拉站起来走出篷子挪到船头，举目相望，穿过一大片莲叶，船慢慢接近了湖的中心。整个达尔湖被周围的山峦合抱在谷底，清风徐来，莲叶微动。她回头对穆道：“这么好的景致，没有乐声可不行。”
她从小挎包里掏出支放牧时用的鹰笛，轻轻吹起来。骨笛声清脆悠扬，如轻烟般蜷曲腾起，好似苍鹰在云霄深处鸣叫。小船缓缓行进于湖光山色中，四周迷途的游魂纷纷被她的笛声吸引，如流萤般随风追逐着音乐飘散的痕迹。
小船徐徐摇离了湖中心的小岛，经过许许多多的水上园圃。不久，随着船的摇摆，新鲜劲儿一过，艾特拉窝在遮阳棚里睡着了。
穆静静望着远处，此刻突然有种亦真亦幻的错觉。这里曾多次面临战火的威胁，然而凡尘中的人们仍在苦中作乐，生活丝毫未受影响。宁静安详的午后，芸芸众生的阎浮世界，好似没有烦恼，没有邪恶，没有战争，只有众神祝福下的人间乐土。
船靠在东岸，穆跟船夫说好，让他晚些时候到码头接他们返程。
东岸有著名的夏利玛花园，是莫卧尔皇帝贾汗吉尔修建的。花园背水临山，中央依照山势开凿了水渠，泉水层层叠叠从高处流淌下来，在地势稍低的平坦处汇成喷泉池。阳光下，此起彼伏的水泡和水珠闪烁跳跃，叮叮咚咚好似珠玑四溅。
高原的夏季虽然艳阳高照，但并不炽热难耐。夏日里各色鲜花绚烂绽放，沿水池边的苑路两旁植有整齐的悬铃木，三三两两的游人坐在草地上享受着清爽的微风。这里的生活好似温存的慢板，柔和而舒缓。
通过台阶，最上层的平台处建有聚集水流的矩形水池，水池被大理石凉亭完全覆盖，水渠从凉亭基石下方的涵洞穿过，向坡下奔流形成小小的瀑布。凉亭两边植有紫薇树，粉红色的花絮挂满树枝，与郁郁葱葱的山林相互掩映。
艾特拉站在凉亭里俯瞰着山脚下的达尔湖对穆说：“这里果然美得就像书里的插画一样。据说贾汗吉尔非常爱他的皇后，恨不得把天底下最好的都给她，所以才在斯利那加修建了花园供她夏季居住。”
穆笑道：“可他还纳了好多妃子，又不独爱她一个。帝王的垂爱都是有限的恩赐。”
不远处有位吟游诗人正用波斯语弹唱古老的故事。艾特拉望向他，好奇地听他哼唱的歌词。那人唱完一曲，把拨子插在琴弦上，笑着对她道：“小姑娘听得懂吗？”
艾特拉点点头道：“您的歌声再加上这琴声，让人好像回到了千年前黄沙漫漫的苏美尔。”
“我的家乡在那边。”
“您从哪里来？”
“我从圣城来。看到你，我突然想起家乡可爱的姑娘们了。我就为你唱一首我家乡的民歌吧。”
他用手拨动琴弦，轻快的琴声如脚下的泉水般蜿蜒流淌。
他唱道：
“我有一个小妹，可她还没有长大。
但是人来提亲的日子，我当为她怎么办哪。
她若是墙，我要在其上建造银塔；
她若是门，我要用香柏木板维护她。
她是沙仑的玫瑰花，
她是谷中的百合花，
我还舍不得让她远嫁。
这上门提亲的人啊，
我要怎么去拒绝他……”
他的歌声又软又绵，穆领略出他歌词的缠绵处，暗暗好笑，斜睨了一眼身旁的艾特拉，红扑扑的脸更红艳了。
她撅着嘴小声说：“我不喜欢这首歌。”
“兴许人家只是逗逗你而已。你不喜欢我们就走吧。”
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