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赵淑真慢慢抬起眼睛，自地上的白布和枕头，一直往上，眼前映入了沈妃冰冷的笑容。
“有个孩子多好啊。”沈妃向赵淑真俯下身来，一只手轻轻抚摸着她的腹部，“但我无法有皇子，夫人知道为什么吗？”
赵淑真惊怔之下已经说不出话，回头去找自己的丫鬟，才发现她已经被沈妃的人控制住，一时心头愈加发寒。
“那是皇帝的原因。”她靠近赵淑真坐下，轻言软语地，赵淑真只觉她声音柔腻如蛇般缠上身来，“但我没有皇子的话不行啊，即便眼下再荣宠，等皇上百年之后，我也只能慢慢变成一个在深宫寂寞里等待老死的老太妃……所以我想着，得找一个男人，不管是谁，只要让我怀孕就行……”
“后来他就出现了。”沈妃的声音忽然一下子变得柔情似水，目光如梦似幻，嘴角含着笑意，“他实在是又英俊又多情，还很爱我……我想着如果和他有一个孩子，实在是再完美不过的事了……”
“可是天不如人意，皇上身体一天天变差，也不怎么来我这儿了，我一直没怀上孕，但我不能就此放弃。”沈妃慢悠悠道，“我在宫外找了几个愿意把孩子送给我的贫苦孕妇，又买通了太医，让他诊断我怀孕，从那天起我就开始假装怀孕。你知道假装怀孕有多辛苦吗？这件事惟有我和那个太医知道，连萧锻都不知道，连我伯父都不知道，连我的宫女都不知道！结果我没想到，萧锻会那么高兴，高兴到……愿意为了我去冒险刺杀太子……”
“我当然是希望他成功的，他那么有能耐，一直都护着我。但是……”
沈妃倏地转过身来，目中放出穷凶极恶的光，看得赵淑真如坠冰窖，“你的丈夫在皇上面前揭发了他，还亲手杀了他！我去求伯父，伯父却说我腹中皇嗣于他已经无用，我才知道萧锻才是唯一真心待我之人……”
沈妃靠近了赵淑真，仔细审视着她，赵淑真只觉得这张方才还让她惊艳的脸此刻看来毒如蛇蝎。沈妃忽然刺耳地哈哈大笑起来：“你丈夫既杀了萧锻，我就要杀了你，杀了你和他的孩子！”
“贵妃娘娘。”赵淑真反而镇定下来，道，“冤杀高级武将家眷，你也难逃其咎。”
沈妃笑眯眯地摇头，竖起手指在嘴唇前做了一个令她噤声的手势：“嘘。听见没有？那外面的人声。那是我伯父已经在外面动手了，说是要扶持三皇子继位。若他成功，我即便杀了你也无罪；若他败了，我也难逃一死，那么我拉上你一起，也不算亏啊。”
她已经状若疯癫，眼神让人不寒而栗。赵淑真想起身，却发现挪不动步子，低头看去时只见地上一片鲜血淋漓，她忽然意识到这是从自己体内流出来的。而她方才竟不觉得痛。
“你的茶里放了一味药。”沈妃笑了起来，“无色无味，你方才是不是没尝出来？”
赵淑真渐渐觉得浑身乏力，顺着座椅便往下滑去，无力地坐到了地上，于是那滩血色越发触目惊心地浸润弥漫开来。
＊
政事堂位于承宣门内侧西边，是专为几名位高权重的一品大员所设的办公衙署，是一座庄重古朴的两层楼阁。这一日一早，李辙便如常入政事堂视事，沈朝彦随后而入，两人各坐长桌一隅批阅奏折。
沈朝彦此时压根看不进去半个字，一有风吹草动便起身看向长乐宫的方向。李辙只觉他神色有异，不动声色出了门，向随从道：“圣躬违和，只怕有人借机生事。羽林卫人手不够，派人快马去一趟西林营，让顾丛嘉调两千人马过来，守住长乐宫和太子东宫。”
那随从答应着立刻去了。李辙回到室内，却见沈朝彦已经不见人影。他心中便有了数，平心静气批阅完手头这份奏折，就听见远处隐隐传来人声喧嚣，慢慢踱至窗边俯瞰，却见一众铁甲银盔的羽林卫将士正由南至北从承宣门鱼贯而入，朝这边汹汹涌来。
政事堂中的人均已被惊动了，有几位六部堂官已经出门喝斥：“是要造反么？”
为首的将领却知道自己此举已经没有回头路，横下一条心道：“我们只冲着镇国公来，各位大人不要阻拦，我保你们无事。”
“找我么？我在这里。”李辙缓缓踱出堂外，平静地盯着那将领，虽须发皆白，而当年沙场浴血历练出来的气势仍在，不怒自威的目光一时让众人不自觉地退后一步。
那将领见政事堂中均是手无寸铁的文官，在羽林卫闪亮利刃之前毫无还手之力，便道：“请镇国公跟我们走，以免殃及其他大人！”
……
兵部衙署距政事堂不远，李九韶远远见到羽林卫围住了政事堂便知不好，匆忙赶来，一见李辙竟立于堂前与羽林卫针锋相对，顿时心头急火大盛，唯恐叛党对李辙不利，又听那将领那般言语，脸色顿时阴沉下来，须臾之间已是有了主意。
那首领话音未落，便见一道寒光一闪而过，一股鲜血自那将领颈腔中利箭般激射而出，看得众人一阵眼晕，定下神来时才见李九韶一脸平静地手执长剑缓步上前，转身挡在李辙身前，面对羽林卫林立的锋刃长枪，那剑尖鲜血犹在滴落：“谁敢在此造次？”
羽林卫全然未想到文官中竟有如此凶悍之人，瞠目看着地上那将领尸身，顿时便是一阵骚动。一个士兵去摸腰间佩剑时这才发现不知何时已被李九韶夺去，想到此人身手如此之快，顿时一阵寒栗。
“我也是勋卫出身，尔等满门身家荣耀，皆系于圣躬安危。焉敢作此大逆不道之举，公然越权擅入宫城！京营兵马如今已在路上，顷刻就到。我不管你们是何人指使，眼下悬崖勒马尚属不晚，否则枉自断送性命！”李九韶冷眼扫过众人，他知道京营兵马不可能“顷刻就到”，而眼下也只能以此权宜之辞慑住众人，这一番话下来，众人果然安静了不少，都举目望向他。
此时却有一位满头大汗的侍卫急急从宫城东侧过来，见到李九韶便是一礼，又上前附耳说了些话，李九韶脸色微微一变。
“无召入宫，已有罪在先，如今给你们戴罪立功的机会。”李九韶转头向面前的羽林卫道，“吴铿犯上作乱，公然举兵闯宫，危及圣驾，已是罪不容诛，羽林卫众人本应皆受株连。你等如尚有良知、明事理，便随我入宫诛除奸佞，擎天保驾，尚可免罪——否则休怪我秋后算账！”
羽林卫中却有认识他的人，知道他在转任文官之前曾是一员杀人不眨眼的军中将帅，此刻见李九韶面色阴狠，言之凿凿，便都生出怯意来，哗然了一阵子，便个个低头领命：“……我们愿随大人前往。”
……
皇城南边四门，永盛门、奉天门、丽正门、熙和门，如今均已被吴铿带兵夺下，此时正浩浩荡荡沿着皇城正道一路向长乐宫开去。
长乐宫前，如今惟有一道长乐门拦于眼前，另有一道小门可供从仁和宫迂回进入。
李九韶带着这些羽林卫兵士抄小道直奔长乐宫，路上又有几十名不愿听命于吴铿的宫城侍卫加入，李九韶见其中有几名侍卫尚算熟悉，便点名道：“你们几人带大部分人过去，死死守住长乐门，那里也还有将官侍卫在防守。叛军见在长乐门受阻，必定会从小门迂回过去，我带几十个人去小门设伏。”
众人领命，李九韶便率着几十人径奔仁和宫小门。因此处宫殿正在修缮，道路逼仄狭窄，李九韶一看地形心中便有了数，命十数人埋伏在小门外，又在道路拐角处和小门处的房顶上安置了弓箭手。
乱党自小门涌入，一路畅通无阻，李九韶眼见已接近拐角之处，一声令下，乱箭齐发。这些人始料未及便遭遇箭雨自四面八方飞来，顿时仓皇失措，转头便想撤退时，埋伏于小门外的士兵已合力将小门关上，死死堵住，羽林卫乱党无论如何冲不出门，又逢房顶上弓箭齐射，便又想往前挤，一时便因冲撞踩踏死伤枕藉，惨叫之声此起彼伏，不到片刻便已经溃不成军，道上躺满了面色青白窒息而死的人，横七竖八叠了好几层。
李九韶便率人杀出仁和宫，前去支援长乐门的防守。此时长乐门已是双方胶着许久，杀声震天，李九韶刚至长乐门，忽然听见远处熙和门外人声鼎沸，转头望去。
熙和门霍然洞开，顾丛嘉一骑当先，率京营兵马如黑压压潮水般奔袭而来。李九韶不由大喜，见京营兵马顷刻便摧枯拉朽一般将羽林卫乱党屠灭殆尽，吴铿也身死战中，一口气松下来，只觉得心头急火灼灼燃起：以龄……她还在宫中……
她有没有受惊吓？有没有受伤害？
他才想举步，便觉身子不听话地一仄，险些跌倒了，便有侍卫一把扶住他：“大人！”
“无妨。”李九韶微微抬手，见朱红沉重的长乐宫门此时终于缓缓开启，低低道，“不用管我。我要进去找我妻子。”
熙和门外此时却不意出现了一个瘦削的身影。
有人转目望去——出乎所有人意料，沈朝彦衣带当风，此刻从熙和门外徐步而来。
所有人的目光都聚焦向他。这一场血腥宫变的始作俑者，此时反而神情安然如局外人，脸上微微笑着，望向顾丛嘉：“顾将军。”
顾丛嘉神情冰冷地逼视着他。
这个人就是当初令他家破人亡、坠入泥涂的元凶，此刻终于图穷匕见，此人也终于自取灭亡，走入绝境。
“顾将军恨我么？”沈朝彦带着笑容轻问，神色安闲得仿如在问天气如何。
顾丛嘉冷笑：“你窃权罔利，祸国殃民，残害忠良，合该死上千次万次。”
“将军此言差矣。”沈朝彦居然摇头微笑，“你以为是我杀了你父母……其实不是。”
顾丛嘉鄙恶神情中轻微的一怔没有逃过他的视线，他的声音中如有惑人心智的魔力，轻声续道：“若不是有皇上在背后默许，你父亲那桩案子怎会结案得那么迅速？你父亲又怎会那么快就被行刑？若是皇上真的信任你父亲，我那自认为并不缜密的谋划又怎能那般顺利？皇上早已对你父亲生出猜忌之心，我只不过是利用了一把而已……真正想杀你父亲的人，是皇上啊。”
顾丛嘉却笑了。
他盯着沈朝彦，厌恶至极：“我还以为你会说出多么高明的话……这桩事，我早在被充军那一年就想明白了。但帝王是国家公器，如受损便是朝野动荡，天下大乱，到头来终究是百姓受苦，我怎能以己之私事而殃及社稷生民？”
“至于你，”他长剑垂下，指向沈朝彦的喉咙，“你不能死得那么容易。你的罪行要公告天下，受明正典刑，背万世骂名。”
……
许明娴早在长乐宫门被打开时就急急跟着前来报信的宫人直奔瑶华宫。
乔以龄和她几乎同时赶到，匆匆而入。
沈妃已经离开，赵淑真软软地躺在血泊之中，气息微弱，双目毫无焦距地凝视面前的虚空。
乔以龄看见眼前情景的一刻，便觉头嗡地一声。
肚子再度剧烈绞痛起来，人也站不住，直直倒下去。
都怪她。都是她！
她好好地坐在观戏楼上看戏不好么？一直陪着赵淑真不好么？为什么要心血来潮地去园子里逛？若不是她离开赵淑真，也不会出这样的事……
心痛欲裂，愧悔无极。
身边的人惊呼着她的名字，将她扶到椅上坐下。
“我没事……”乔以龄费力地反复念叨，“快去救她……”
许明娴已经急步上前，俯身查看赵淑真时，只见她的眼睛无望地睁着，有大大的泪珠顺着眼角滚落。
她的手无力地轻轻牵住许明娴的衣襟，许明娴向她俯下身来，几乎是伏在她的头边，才听见她嘴唇嚅动着吐出的几个音节。
“救……我的孩子……”
这是他的妻子，他的孩子。
她要保护他们。
许明娴的意识异常清醒起来，一回身喊道：“快去叫太医，产婆，准备热水和剪刀，快！”
……
许明娴竟觉得自己能感受到赵淑真腹中婴孩那强烈的求生欲，他像是知道妈妈也拼尽全力要让自己活下去，拼命地往外钻着挤着，要呼吸到人世间的新鲜空气。
赵淑真的手已经在脱力，但仍是把许明娴的手抓出了几道血痕，许明娴跪在她身边，紧紧握着她的手，不断低声道：
“加把劲，他已经快出来了。
“他没事，你也会没事的……”
肩背和手心都是汗。
直到终于听到一声微弱的婴儿哭声，红彤彤的婴儿呱呱坠地，小手小脚扎煞着舞动着，所有人都如释重负。
门口忽然嘈杂起来。
许明娴抬眼望去。
顾丛嘉一把搡开门口众人，踉踉跄跄快步冲了进来。
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