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时间一晃又过去了数月，黎都春日芳菲渐盛，朝局仿如随着气候趋暖而冰消雪融的月漾湖湖面，看似波澜不惊，实则冰凌浮泛，暗流涌动。
乔以龄身子也越发沉重，晚上时常睡不好觉。李九韶如今每日一下值便早早归家，有时候索性将公务带回家处理，她夜间睡不好时只要一动，他就立即惊醒，生恐出什么紧急情况，然后就再也睡不着。乔以龄只盼着肚里孩子赶紧落地，早些消停下来。
然而这一晚李九韶却迟迟未归。这自她怀孕后几乎是从未有过的事，乔以龄心中便隐隐明白只怕是朝中出了什么大事，便遣文吉出去打听。
文吉这一趟却是去了很久，回来时跑得满头大汗，匆匆忙忙进来禀道：“少夫人，听宫里公公说，朝中确出了大事……今日朝会群臣联名上表弹劾沈相，沈相一党矢口否认，逐条批驳，还有人跳出来向镇国公爷发难。皇上骂沈相狂悖无礼，沈相公然顶撞皇上，皇上当场就被气晕了过去……”
“知道了。”乔以龄在桌旁坐下，有种风雨欲来之感。这一波朝堂动荡，李九韶早已是局中人，她与他命运相系，自然也已置身其中。
……
皇帝这一突然昏迷，不但前朝乱了手脚，后宫也顿时乱成一团。嫔妃们全涌进了皇帝居住的福宁殿西暖阁中，守在昏迷不醒的皇帝床边哭个不停。皇后向来性格懦弱，此时见这些妃子哭闹，虽出言压制了几句，却没什么人听她的，一时毫无办法，只好握着手帕子一起哭。
许明娴随着太后进来的时候，看到的就是这样一幅场面。
太后见此情景，面上登时浮起怒意，喝道：“不许哭，都回去！”
所有人都是一凛，看着太后快步进来，顿时鸦雀无声，一齐长跪在地。
“哭什么？皇上还没驾崩呢！谁敢再哭，就是包藏祸心，传播流言。”太后神情严厉说罢，又向皇后道，“你也忒懦弱了。她们哭就罢了，你也压不住她们，就知道跟着哭？”
皇后满脸羞愧，诺诺连声，便领着嫔妃们退出去。沈妃却仍固执地跪在皇帝榻前，紧紧握着他的手不肯放，泪眼潸然。
太后才要开口，沈妃已盈盈转过身来，再次向她叩首：“求太后留我在此伺候皇上。”
太后看着她微隆的小腹，叹了口气：“我知道你的心，但是你有身子的人，当以腹中龙嗣为重，怎能劳累？回去吧。”
沈妃却始终不肯走，又含着泪央求了几次，见太后态度坚决，这才一步三回头地离去。
太后看着床边束手无策的御医，问道：“皇上病情如何？”
那几位御医对视了一眼，嗫嚅了一下，太后便道：“说实话，恕你们无罪。”
“是。”一位御医颤颤磕了个头，道，“皇上病情甚为凶险，我们方才已用药勉强予以克制，但之后如何，仍不好说……”
太后叹了口气，想到此时仍在承宣门外等候消息的文武百官，转头对张通道：“张内监，你去传旨。只说皇上是偶感风寒，这几日暂不能亲自理政，一切事务由镇国公和沈相商议处理，如有委决不下之事，可以问我。”
张通领命，在承宣门外传毕太后口谕，无声朝立于阶下的李九韶看了一眼。
李九韶会意，在人群散去后亦步亦趋跟着张通行至一处偏僻角落，张通便低声道：“李大人，皇上病情只怕不太好。”
李九韶心猛然一沉，半晌才点点头：“我知道了，多谢张总管。”
“福宁殿有沈相的人。”张通低声道，“皇上在西暖阁，未必是安全之地。”
他点到为止，李九韶已悚然而悟，缓缓道：“我省得。”
他返回承宣门前，见顾丛嘉已在等他，便将张通的话传达了，又道：“如今太后的长乐宫只怕比福宁殿更安全。”
“我也这么想。”顾丛嘉道，“太后身边的人都是她用惯了的老人，长乐宫一带又都是前朝嫔妃所居之地，本来人就不多，杂人也少些。”
但现下不便去见太后，该如何请太后将皇上移居至长乐宫？
那只能通过太后身边信任的人了……两人极快地对视了一眼，忽然同时想到了一个人。
李九韶见顾丛嘉迅速垂下眼，淡淡一笑：“其实你不用刻意回避郡主的。我听以龄说，去年皇上新点的状元梁徽言对她一见倾心，给她送了无数贵重礼物……你们总会各有归宿的，但毕竟还有儿时的情分在，你去说服她，总比别人更容易。”
顾丛嘉沉默地看着他，忽然道：“我嫉妒你。”
李九韶怔住。
“我嫉妒你能和所爱之人长相厮守。我却总觉得自己被撕裂成两半，一半告诉自己要爱妻子，另一半仍放不下她，希望她能拥有美满姻缘，又不想让这件事来得太快……而每每看见淑真时，又会痛恨自己的卑劣和不忠。”顾丛嘉别过头去，凝视面前高大轩丽的承宣门，无声叹息着，举步而去。
＊
许明娴刚从西暖阁中出来，便见一位内监上前低声道：“郡主，顾将军求见您。”
许明娴一时竟不知自己为何会这样慌乱，却又唯恐内监会从自己的眼神中发现端倪，迅速垂下眼睛掩饰复杂的心绪，问道：“顾将军在哪？”
内监道：“他在承宣门外等您传召。”
……
承宣门外有一处堂房，专为官员冬日等候觐见时避风使用。此时顾丛嘉徐步而入，堂中空无一人，惟有帷幔无风自动，帷幔之后……能朦胧见到她纤细的身形。
他鄙弃着自己，控制着不去看帘下那如有光华流动的裙幅，一躬身道：“见过郡主。”
许明娴独坐帘后，声音柔和动听：“顾将军请起。我知你要见我，必有要紧之事，请讲。”
顾丛嘉道：“请郡主说动太后，让皇上移居长乐宫。”他语声低缓，传达了自己和李九韶的想法，又道：“郡主身份贵重，与皇上血缘亲近，又不涉党派之争，深得太后信任，由您来向太后提出，再合适不过。”
那帘后的人有一瞬沉静着没有答话，顾丛嘉便静静等着。
“……我知道了。我会告知太后的。”她忽而莞尔一笑，“我既然‘不涉党派之争’，那顾将军来找我做什么？”
她的笑声像只小手，轻轻悄悄在他心弦上一勾。
妻子娇小的身影在眼前飞快一闪，令自己喘不过气来的强烈负罪感再度攫住了他的心。
他听见自己的声音变得生硬而冷淡：“郡主此言谬矣。事关皇上安危，与党派又有何干？”
许明娴怔了怔，并不生气，仍微笑道：“是，为了皇上，我知道。”
两人又沉默下来。
顾丛嘉想，该说的话已经说完，似乎可以退下了……可是以二人年少时的情分，见面时连一句礼节性的寒暄也无，如这样退下显得既失礼又尴尬。
但他不知该说什么。一张嘴便怕将那心底隐秘的情绪宣之于口。
许明娴困惑于帘子那边屹立不动的身影，只得又开口问道：“顾将军家中一切都好？”
“都好，谢郡主关怀。”顾丛嘉道，“我妻子已经有孕数月了。”
像是一块大石从高空坠落在湖面，两人之间的空气突然荡开了巨大的波纹，某些东西瞬间被击得粉碎。
顾丛嘉不知自己为何突然要说这句话，也许是为了消除心上那怪异的感觉，然而说完之后却觉得更加怪异了，还多了一份透不过气来的沉重。
许明娴听见自己又笑了一声：“是么，恭喜将军。”
心头有某处泛着疼痛，顾丛嘉为这疼痛心烦意乱，便刻意在那处又割一刀：“郡主正值花信之年，也当珍惜年华，早缔良缘。听闻郡主最近与新科状元梁徽言走得很近，那是位前途无量的青年才俊，末将甚是为郡主欢喜。郡主成婚之时请务必告知，末将定为郡主奉上贵重贺礼。”
一句接着一句，都是极为得体的言辞。越得体，越狼狈。
顾丛嘉看见帘后的人似是换了个姿势，她高傲地微扬起头颅，那修长的颈项如惊鸿一现。
她道：“谢将军美意。我与梁徽言确已婚期将近，届时必将请将军赴宴。”
密不透风的堂房令他濒临窒息，他再一躬身，道：“谢郡主。末将退下了。”
许明娴一动不动地看着帘后那个颀长身影快步离开，只觉他字字句句都如利刃，在她心脏深处缓慢又坚定地绞着。
她忽然想起太后曾经暗示自己，可以令顾丛嘉休妻再娶：“前朝延平公主对已婚探花郎一见钟情，皇帝便下令让探花休妻娶公主，探花和公主婚后也是琴瑟和鸣，幸福美满啊。那不过是一个巡抚之女而已，如何能与你相比？”
但她怎能做那样的恶人！
句句都是好话，句句她都不爱听。她以后再也不想见到他了。
眼泪是突然间涌上来的，悲从中来便不可遏止，她转头伏在案上，抽抽噎噎地哭了起来。
顾丛嘉并没有走。
他在门边如木雕泥塑般呆立了一会，忽然听见空气中有细细的哭声传来，猛地揪住了他的心。
她哭了……他恍惚着想，是他欺负她了。
心绪混乱着，而双腿却已经不听话地举步。
快步冲入堂房，猛地跪倒在那帘后人影之前。
许明娴听见脚步声，蓦地止住抽泣，泪眼朦胧中抬起头来，看见那高大身影竟去而复返。
一帘之隔，他匍匐于地，在她看不见的地方亲吻她曳于帘下的裙幅。
“末将是皇上的臣子，也是郡主的臣子。末将此身，全凭郡主差遣，但凡郡主有令，臣愿为郡主赴汤蹈火，鞍前马后，在所不辞。”
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