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穆顺着结界边缘望向远方峡谷黑幽幽的深处，问吉比尔道：“那边是什么地方？似乎不在结界之内。”
吉比尔答道：“那是禁地。除了母亲，任何人不能进入。”
穆怀疑地说：“可先前恩利尔打算让我去那里。”
吉比尔平静地说：“他真是处心积虑地想拿你做试验。如果不是anu认可的人，进入禁地只能是死路一条。那里与炼狱没什么区别，没有神的庇佑身体根本承受不住。”
“恩利尔告诉我穆族的船亟需维护，但母亲又拒绝履行责任，所以才找到我。”
“的确是这样。母亲已经很久没有亲自掌管过族内的事务，现在大小事都由恩利尔代为处理。那艘船是我们穆族的希望，但现在母亲不管不问，他就想试着让作为继承人的你去。不过这样做太冒险，因为母亲并没有把首领的权力交付给你。以往的继承人学习修船，第一次必须由首领亲自带入禁地才能确保安全。也就是说，现在你是否是神接纳的人、可不可以进入禁地，还是个未知数。你若单独闯入，极有可能会命丧于此。”
“是吗？”穆好似想起了什么，望着那片幽深的峡谷思绪万千。
他回过头来，看见吉比尔紧握双手、脸色有变，过了半晌才说道：“刚才恩利尔给我发念力波，他知道我放走你朋友的事，让我马上回王宫，他已经在那里等我。”
穆担心此事给他带来麻烦，问道：“你有什么打算？”
吉比尔笑着说：“我先回去应付他。你放心，他还不敢把我怎么样。”
穆知道他因为要强嘴上说得轻松，回去后难免受到责罚。根据他刚才所言，母亲似乎从没有关心庇护过他。这十多年来他母亲身上究竟发生了什么，她怎么会变成一个对诸事冷漠的人，对自己的责任熟视无睹，对自己族群的命运毫不在意，对自己的亲生儿子也不闻不问。穆不想再往深处思考，怕自己一旦滑入俗世亲情的泥沼，就很难摆脱。
穆对身旁的沙加说：“走吧，穆族人现在估计四处在搜寻我们。”
“去哪里？”沙加问，“我们似乎无处可去。”
“走一步算一步。”穆望着远方的雪山说。
俩人沿着河岸逆流而上，河道逐渐变得狭窄，天也开始朦朦胧胧亮了起来。斑驳的云影在山谷间徘徊，无数的星星渐渐隐退，唯独闪着耀眼光辉的启明星攀升至黎明上空，傲视苍茫的原野。
这条河发源于道拉吉里峰，水流缓慢清浅，滋润着两岸浓绿的草海，大片的龙胆花、鸢尾花在晨露中绽放，驻扎在深茂的草丛中。
穆和沙加一直往前走，迎着挂在山尖的启明星，脚步轻轻地掠过草梢。四周安静透彻，晨光未开之时，谷中还未有鸟啼虫鸣。
“穆，你怎么往禁地方向走？”沙加停下脚步问。
“我好像曾去过那里。”穆也停下来，望着雪峰回答说，“穿过前面那座雪山，背面就能通往穆族外的山谷。”
“你不是第一次来穆族吗？什么时候去过禁地？”沙加不解地问。
“在梦中，我母亲带我去过。”
“但我们现在进去就是送死，也许还没穿过雪山就倒在半路上了。你还是别拿性命做赌注。”
轻风翻动草海，穆正犹豫是否接着往前走，赫然惊觉河畔还站着一个人。河面蒸腾着薄雾，那人的相貌无法明晰，只能模模糊糊地辨出是个女人。
穆的心砰砰直跳，沉淀的记忆涌上心头，让他下意识失去了反应。天渐亮了，晨曦愈发清晰地映出她的容颜，她怀抱着一大束鸢尾花转过身来，迎上他的目光，时间仿佛在这一刻凝止。
沙加正奇怪穆怎么不继续前进，突然感觉到他急促的呼吸。
他拍了拍穆的胳膊：“怎么了？”
“我母亲在前面。”
她朝他们挥了挥手，问道:“是谁在那边？”
沙加拽起穆的胳膊道：“你怎么愣在这里，还不快跑。”
穆却发现自己根本挪不动脚步，随着她的气息越来越近，这种压迫感越来越强烈。她款款走到两人面前，随意打量了一眼，笑着说：“好漂亮的两个男孩，以前怎么没见过你们？”
她的确是个雍容华贵的女人，即使现在只披了件红色的袍子，里面穿着睡觉的衣裙，头发也未梳理，蓬蓬松松地散在身后，一看就是刚起床不久的样子。
她盯着沙加的僧衣，然后扬起下巴说：“你是个沙弥，不是穆族人？”
沙加坦然答道：“当然不是。”
沙加本以为她会变脸，但没想到她无所谓地轻笑了声，感慨道：“生了这么副好皮囊，怎么就想不开要出家呢？”
她把目光移向穆，略微惊讶地说：“我好像在哪儿见过你。你叫什么名字？”
穆没有回答。
“真是个怪孩子。”她叹了口气，“把你的手摊开。”
穆疑惑地摊开了右手。
她从左手中指取下一枚镶着宝石的戒指放在他手心，眨眨眼说：“现在可以告诉我你的名字了吧。”
穆不知她何意，低着头把戒指还给她：“对不起，夫人。我不能要。”
她微笑着挡住他的手：“我赏给下人的东西从不收回。你是哪家的孩子？怎么穿得跟个乞丐似的？白白浪费了你这张俊俏的脸。让你父母把你送到我那儿去，我正缺个倒酒的侍从。”
她见他红着脸不吭声，也没有生气，随手把花束往他怀里一扔，“帮我拿着。”
她打了个哈欠，咯咯笑着说：“我今天起来得太早，必须回去补个觉。”
她走了几步，回头见他俩还站在原地，用她那早已习惯的当权者的口吻命令道：“跟着我。”
沙加不用看就知道穆一定脸都绿了，他见穆愣着不动便问道：“现在怎么办？”
穆过了半晌才挤出一句话：“我穿得是不是真的像个乞丐？”
沙加安慰他道：“你怎么突然就想不开，计较起这个来。其实你在我们十一人中还算比较注意形象的，其他人穿得更随意。”他接着说：“你现在打算跟你母亲走吗？这样下去迟早要露馅儿。”
穆捧着鸢尾花说：“没办法，见机行事吧。”
伊南娜的住所位于峡谷附近的草场。这里地势开阔，草地上零星散落着枝叶稠密的灌木丛，她的宅邸便突兀地矗立在山坡的南面。
她还未到门口，几个侍女赶忙跑出来迎接。
伊南娜让他俩跟紧些，进入室内后一个年纪稍长的侍女替她脱下袍子，她便一屁股坐在了躺椅上，斜歪着。侍女给她盖上毯子，她侧着身附在侍女耳畔小声问：“他醒了吗？”
侍女用蚊蝇般的声音恭顺地答道：“您出寝后不久，他就走了。”
她懒洋洋地指着穆和沙加说：“宁舒布尔，我在河边捡了两个孩子，你把他们带下去教些规矩。”
那位名叫宁舒布尔的侍女应了声“是”，垂目走到他俩面前。她抬眼瞥见穆，顿时怔在原地，惊愕地注视了半天，回头望了望伊南娜，正对着阳光悠闲地晾晒她新涂的指甲。
宁舒布尔迟疑地转过头，又看向穆，克制了一下，轻声对他们说：“跟我来吧。”
穆和沙加随她穿过长长的回廊，来到西面房间。这间房很宽敞，窗外有棵大树正开着花，遮挡了光线，使屋内显得晦暗。宁舒布尔说：“你们是从哪里来？我看这位小沙弥不是穆族人，这儿已经很久没有外族人来过了。”
“我是被恩利尔迷晕了抓来的。”沙加照实答了。
她似懂非懂地点点头，又问穆道：“你叫什么名字？今年多大了？”
穆怕说出自己名字引起她怀疑，只捡了后一个问题回答：“我今年十四岁。”
宁舒布尔又端详了他半天，缓缓说道：“你长得真像一位故人。”
穆明白她指的是他的父亲，便问道：“阿佳拉，您跟着夫人很久了吗？”
她颔首道：“我八岁就开始服侍伊南娜大人，如今已过了三十个年头。主人既然让你们留下，你们便要谨记，这宅院你们不要随处走动。特别是主人的卧室，千万不能进去。还有一点，这个宅子里发生的任何事，你们决不能传出去半个字。你们先休息一会儿，看样子是还没用过早餐吧，我让人给你们拿些吃的来。”
宁舒布尔走后，沙加立刻对穆说：“你不会真的想留在这儿当侍从吧？”
穆说：“我也不想啊。我们暂时先留在这里看看情况，或许会有其他办法通过结界。”
穆望着窗外慢慢悠悠、随风飘落的花瓣，回忆起母亲在梦中的温柔，与外面那个妖姿艳丽的女人判若两人，为人母亲的贤良淑德与她更是沾不上边。他说不清是失望还是忧虑，深深地叹了口气。
正午时，宁舒布尔过来叫穆：“主人准备用餐，叫你过去服侍。”
穆一脸茫然地问：“阿佳拉，要我做什么？”
她揽着他的肩膀说：“你就站在餐桌旁边，主人举起杯子时，你给她倒酒就可以了。”
穆又问：“夫人身边不是有其他随从吗？为什么必须让我来倒酒？”
宁舒布尔笑着说：“因为主人喜欢漂亮的男孩。上一个伺候主人的孩子，对外人说了些不该说的话，被割了舌头现在还关在地牢里，所以你明白该怎么做了吧？”
穆心里一沉，只能硬着头皮跟她走。
穆进入餐厅，伊南娜穿着锦衣华服端坐在餐桌旁，见到他便招了招手，示意他站到身旁。她侧过头瞥了他一眼，看他已经换了身衣服，带着俏丽的笑容说：“这就对了，我穆族的人不能穿得破破烂烂的。”
她手肘撑在桌子上，举起了酒杯。
宁舒布尔把装着酒的罐子递到穆手中，提醒他给伊南娜倒酒。穆闻到一股浓郁的酒精味，知道这酒度数不低。他怕她醉酒失态，上前给她的酒杯斟了一小半，随即退到了后面。伊南娜笑了笑，望着餐桌上摆满银器盛装的食物，轻轻摇晃杯中暗红色的液体，举到唇边，小口啜饮。
“你会些什么？”伊南娜突然问道。
穆左右看了看，确定她是在跟自己说话，不解地问：“夫人，您指什么？”
伊南娜说：“会弹琴吗？会唱歌跳舞吗？会讲笑话吗？”
穆木然地回答道：“我还在修行中，平日功课里没有这些消遣娱乐的东西。”
伊南娜歪着脑袋说：“那你的生活真够乏味的，今后拿什么哄喜欢的女孩子开心呢？”
穆闷着头不说话，伊南娜却哈哈大笑起来。她的笑声在空荡荡的餐厅回荡，也不知道究竟有什么可笑的。
她刚喝完一杯，一个侍女慌慌张张进入餐厅，躬身禀告：“主人，恩利尔大人带着公子来了。”
听了侍女的话，穆的心咯噔一下。
“慌什么？让他们在外面候着。”伊南娜微微皱着眉头说，“吃饭都不清静。”
侍女回话说：“可恩利尔大人说他要立刻见您。”
伊南娜锐利地看了她一眼，侍女立即噤声，不敢多言，赶忙转身离开。
侍女还未退出餐厅，恩利尔便径直走了过来，吉比尔紧随其后。他气势十足地正准备跟伊南娜说话，却一眼看见她身后的穆，惊讶得说不出话来。吉比尔与穆对视了一眼，目光中带着几分愕然，但更多的是担忧。
伊南娜也不抬眼看他们，自顾自地饮酒。
“这孩子怎么在这里？”恩利尔指着穆问。
伊南娜呷了一口酒，说：“我亲爱的叔叔，您莫不是忘了规矩。”
恩利尔迟疑了下，躬身跟她行了礼。
他起身对她说：“你什么时候遇到这个孩子？”
伊南娜望了一眼穆，软软地笑着说：“今天早上，在河边。我看他长得白白净净，便留他在身边侍候。有什么不对吗？”
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