这是安蕴秀第一次进宫。
上次在宫门前便折了回去，无从得见内里的奢华。如今顺着内侍指引走在宫中御道上，只觉青砖黛瓦雕梁画栋，自成天家气派。
皇帝许久未还朝，大概积存了不少事务未决，许多朝臣都在御书房旁等待，见着这位会元出现也会点头示意。安蕴秀一一回礼，抬头的间隙恍惚瞧见宋鸿卓也站在不远处，目光轻飘飘地落在自己身上。
她垂下眼睑，虽不至于羞愧，总也有些不自在。而宋鸿卓却并未出声，不知是视而不见还是想要挫挫她的锐气，总之，安蕴秀再度抬头时已经不见了他的身影。
“安会元，皇上正在接见几位阁老，劳您在此稍等片刻。”
安蕴秀被领进一间偏殿，带路的小太监奉上一杯茶，如是说道。她应下，目送小太监出去以后，轻轻松了口气。
宋鸿卓赤胆忠心，对自己这个后生也算不错，只不过他到底身在局中，要考虑的事情比自己多得多。所谓良禽择木而栖，自己与他，本就是双向选择。
如此劝慰自己一番，安蕴秀喝了口茶，心神再度放在了袖中的卷轴上。
不同于呈送给宋鸿卓的，这份卷轴中详细地记述了京郊所见，列明税弊条分缕析，末了附上建议，即便是放在这个内忧外患的时代也可堪一试。只消小皇帝有执掌乾坤的雄心，只消小皇帝身边还有宋鸿卓以外的清流。
偏殿外很安静，偶有人声，是从御书房出来的朝臣。安蕴秀耐着性子等着，直等到第三壶茶水见底，才扯了一个经过的太监问问。
“咱们皇上刚见了几位大臣，大概是累着了，眼下正准备要休息呢。”太监弯了弯腰，“会元您再等等？”
安蕴秀默然。
这种时代，君父就是至高无上的，即便那人只是个孩童。一声号令万人臣服，区区等待，似乎本就是理所应当。
她只能坐下来继续喝茶，念及时间已经过去了许久，小皇帝又不像个能耐下性子的人，便趁这机会将自己要说的话组织得简练些，待会儿好汇报得精准明了。
如此这般又等了许久，外头一阵兵荒马乱。好在这次还有人记得自己这个会元，一个机灵的小太监推门进来，弯了弯腰：“师父说这儿有位会元大人等着，特派奴才来传个话。”
他三言两语说了个大概，安蕴秀也明白了，大约就是一位大臣看不惯皇帝如此消极怠工，追到了寝宫去，结果却被小皇帝捉弄了一顿。
总以为登上了皇帝宝座，即便是幼主也会装出几分持重老成。可直到此刻，安蕴秀才切实感受到，皇帝也不过是个五六岁的顽劣幼童。
“咱们皇上孩童心性，怕是要劳会元再等等。不过您放心，皇上接见会元是惯例，您难得进宫一趟，皇上肯定会接见的。”小太监话说得妥帖，末了又叫了两个宫女进来，说有事可以吩咐她们，自己则施施然退了出去。
安蕴秀已经笑不出来了。
幼主式微，权臣势大；权臣势大，幼主式微。
幼主，故而身边陪伴的多是同龄小太监；式微，则将来发展自身势力的第一步就是身边内侍。安蕴秀回想起这三次传话，来的是三个不同的太监；再看方才那个机灵的小太监，他分明与身边的宫女品秩相当，可他就是能吩咐宫女。
所以除了在内权臣分庭抗礼，在外大渊虎视眈眈，大概十年二十年以后，宦官也会成为这个王朝越不过去的病疴。
安蕴秀起身走到窗前，只见太阳已经西沉，暮云漫天，晚霞笼罩之下的宫殿愈发辉煌灿烂，却也愈发苍凉。
她又想起了京郊的那对祖孙。
脑中起起伏伏地响起了很多人声，安蕴秀目光放空，手上不自觉地将袖中的卷轴攥紧，在平静的氛围中愈发感到窒息。
“会元万福。”一道女声自身后响起。
安蕴秀回头去看，见来者是一位年岁稍大的女子，像是行走内廷的女官，殿中的两个小宫女唤她“刘姑”。
“皇上贪玩，让安会元久等了。”刘姑制止了她回礼，一板一眼道，“眼下宫门快要下钥，奴婢奉太后娘娘的命令，送安会元出宫。”
意料之中。
安蕴秀没有作声，只任由这位干练的姑姑出面，得体地为小皇帝的作为扫尾。末了答一句太后恩德，这风平浪静又暗流涌动的宫中一行便结束了。
“听说您此行是有事要呈禀？”刘姑复又开口，“皇上接见会元畅谈古今是历代传统，如今皇上行差，自然怪不到会元您头上。您可将书表留下，太后娘娘自会转达给皇上和诸位阁老。”
“……”安蕴秀眼睫动了动，终于抬头，看向这位神情冷淡的姑姑。
同宿凌居于一个屋檐下这么久，她对权贵豪右的关系了解得也更深，自然知晓如今的太后娘娘出身洪家，正是洪太师之女。
臣子进宫面圣，没见到皇上，把书表留下待皇帝有空再看，似乎没什么不对。
皇帝年幼顽劣，太后充当皇上与朝臣之间的桥梁照看着些，似乎也没什么不对。
她没有理由拒绝。
来者语气不容置喙，也容不得她拒绝。
安蕴秀启唇，声音干涩：“是。”
她盯着那份仿若千斤重的卷轴，被刘姑轻轻一卷收入袖中，心道：这是自己辛辛苦苦要办的差事，却轻而易举便落入了宿敌之手。
御道依然漫长，身边经过的宫女太监低垂着头匆匆而过，暮色笼罩之下，安蕴秀恍惚见看见前方有个人影，就在来时宋鸿卓站的那个位置，像是在等着自己。
她心中一颤，走近才发现空无一人。
“……”
临近宫门，安蕴秀再次回头看了一眼，这座辉煌的、威严的宫殿，亦是朝着自己狞笑的深渊。
刘姑迎着她的目光，躬身行了个礼。
她身为太后娘娘身边的人，亦是洪家一手培养出来的，是以在听说本家老爷欲对一个油盐不进的小子下手时，附耳对太后提了一句攻心为上。
宫中人自有宫中人的手段，兵不血刃方是上策。在行礼送别这位初出茅庐的会元后，刘姑如愿看到对方变了的脸色。
她微微一笑，转身退下。
晚风轻拂，带着些凉意，安蕴秀却恍若未觉，只在脑中细细回顾此次的见闻，细细想着自己的出路在哪里。
此前推了洪家的几次邀约，亦是婉拒了洪姑娘这天大的脸面，洪家恼羞成怒有所动作是必然。虽不能直接杀了声名在外的会元，可将这桩桩件件摆在自己面前，已经是杀人诛心了。
幼主顽劣，权臣势大，宦官隐患，太后执政。
安蕴秀确实感到压力骤增。
如此一塌糊涂的局面，何苦涉足？性命总归是排在第一位的。
可刚这样想，一种名为不甘的情绪便涌了上来。
她忆起了很多人，从只存于脑海的哥哥到京郊的祖孙，再到春风得意的徐开荣，左右逢源的李明知……如此这般胡乱筛了一波人口，她忽然想到了另一个人——
江抒怀！
自己耍些滑头都能被盯上着力施压，那走激进路线的江抒怀岂非更危险？
安蕴秀当下也顾不得伤春悲秋，立刻拔腿走人！
江抒怀租住了城东的一处院子，二人没闹掰时她也去拜访过，如今循着记忆奔去，空落落的院中却未见那道身影。
她当下也顾不得其他，左邻右舍挨个询问过后，才从一个同样租住于此的学子口中得知，江抒怀每日傍晚都会拿着些书卷出去，看方向像是往南边去了。
安蕴秀便又一刻不停地往南边跑。
只不过越走，周遭事物竟然越眼熟。这边的风物与繁华京城已经相去甚远，多了些普通的建筑，甚至还有一些低矮的巷子，一条胡同里挤了十几户人家，说句话似乎就会有回声。
安蕴秀停下脚步，腿脚的疲累一下子涌了上来，她却顾不得，只绷紧心弦捕捉着周遭陌生又熟悉的声响。
是琅琅书声，似乎有离山的声音。她听不分明，只呆呆地看着踩着书声从小巷走出来的江抒怀，神情少见的茫然。
江抒怀也瞧见了她。
他身着青衫，如邻里描述的那样捧着些书卷，周身气派清逸出尘，就这么站定在不远处。
隔得有些远，安蕴秀瞧不清他的神态，只从断续响起的书声中隐约猜到了什么。她想起自己与江抒怀关系尚可时，曾聊过住家家教这段经历，当时还得到了他的大力称赞。
然而二人再度相遇时，却都没了话说。安蕴秀眼睁睁地看着他再度抬脚，不急不徐地靠近之后，与自己擦肩而过，随后渐行渐远。
她喊道：“洪家近来可能会出手，你要小心！”
江抒怀站定，却并未回头，声音遥遥地传来：“谢会元提醒。”
“……”
安蕴秀心中有种说不出的烦躁，大概是因着心有余而力不足，遇事左支右绌，愈发难以应对。
书声依旧，纷乱的心绪回笼，她望着江抒怀的背影猛然惊觉：莫说远在临州的离山，就是同在京城的这条小巷，自己也许久没有来过了。
作者有话要说：
感谢小可爱“榴莲酥和红糖饼”灌溉营养液，比心~
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