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戚时微扶着老太妃的手，到了正殿之外。
这是为了老太妃南巡特意营建的，原先此处的十几间宅院都被彻底推平。正殿共有三进，大气轩敞，殿外还清出了偌大一片空地。去皇陵祭祀前，金陵诸官员及家眷便聚集在此处，等着一道出发。
大凡祭祀，一举一动都是有讲究的，皇帝派钦天监算过吉时。众人要在吉时撮土为香，朝京城的方向叩拜一回，念了祭文，才能出发。
戚时微跟着老太妃到了队伍最前，向后望去，只见众人分男女两边，按官位、资历等次序站好。最外侧围绕着披甲执锐的卫兵。楚王派来的卫兵皆是精锐，盔明甲亮，放眼望去是整齐的黑压压一片。
三牲已经摆好，典仪与内赞也手捧祭文，侯在一旁，万事俱备，只等吉时。
天色阴沉沉的，太阳只吝啬地出来露了个脸，就又躲进了灰蒙一片的云层之中，外头还刮着风，道旁的树木被吹得左摇右晃。
今天不是个好天气。
好在是夏天，风虽然大，倒并不寒冷，戚时微抬头望了眼天色，问老太妃：“娘娘要不要先进去歇一会儿？”
“不必了，”老太妃道，“吉时快到了。”
戚时微嗯了一声，也不再多劝：“再等一会儿就能上马车了。”
供老太妃乘坐的马车已经套好，就在不远处，马儿百无聊赖地刨着蹄子，偶尔嘶鸣几声。
金陵城的百官都携家眷到齐了，队伍整齐，亦有人交头接耳，和同僚寒暄，有人自袖中掏出怀表，数着离吉时还有几刻钟。
“咚————”
远处的城墙上却忽然传来了钟声。
这钟声很沉闷，每一声都拖得很长，霎时间万籁俱静，众人屏住了呼吸，让钟声更清楚地传进每个人的耳朵里。
戚时微提着心，去数钟声，一、二、三、四、五、六、七、八、九……
九声过后，钟声停了。
殿外却仿佛更安静了，连呼吸声都不闻，像是连树上的知了都不敢大声叫似的。有人惨白了脸，举目四望，都是满面的惊愕，却无人敢率先出声。
九声钟响，是国丧，圣上驾崩。
戚时微记得清清楚楚，前世决没有这样的事！皇帝分明好好地活到了十年之后！
如今又是怎么回事？
戚时微的第一反应是抬头去寻裴清荣的身影。他并不在队伍中，是因得了赵彬嘱托，带了一小队人马在外围巡视，做启程前的最后准备。
有人握紧了她的手，戚时微抬目去看，老太妃正望着她，低声道：“跟在我身边。”
“圣上驾崩——”
众人惶惑之际，有一骑兵高举着明黄圣旨，从城外奔驰而来。
他通身缟素，腰系白布，连身/下马匹都戴了孝，正是国丧时打扮。从上到下的惨白之中，只有他手中高举的一抹明黄更显眼了。
那骑士滚鞍下马，在众目睽睽之下高高举起手中圣旨，又拖长声音大喊了一遍：“圣上驾崩——临终遗诏，楚王即位——圣旨在此，众卿家接旨！”
他的嗓子已经有些破音了，撕裂的尾音飘在这偌大的空地上，却依旧能听清，是因一直无人开口的缘故。
众人茫然四顾，面面相觑之下，都是一张茫然的脸，一时之间竟无人下拜。
“这是怎么一回事？”赵夫人面上强撑住了，只有步摇不停地乱颤。
没人回答她，这一圈的女眷都是花容失色，摇摇欲坠。戚时微好些，仍旧扶着老太妃。
相较之下，最镇静的倒是老太妃了，她身形稳稳的，一动不动。
不，还有一个人，比老太妃更镇静。
楚王妃牵着世子排众而出，身后跟着更小的那个儿子，走到那人面前端正跪了。这举动像是一个信号，外围护卫的两千余楚王兵马也跪下了，甲胄整齐触地，砰的一声，像是砸在人心上。
来报信的骑兵面容哀戚，念完了先帝遗诏，楚王妃领旨后站了起来，外围的士兵们仍跪着。
“事发突然，派小人先来传旨，护送的禁军已经在路上了，”那人道，“还请娘娘在金陵稍待片刻，随禁军回京。”
“好，”楚王妃轻一抬手，“都先起来吧。”
她话音刚落，跪着的士兵们也一道站了起来。整齐划一的动作寂然无声，但给人一种难言的压迫感。
“是哪里来的消息？”寂静终于被打破，一个队尾的小官问，“你又是何人？腰牌印鉴可在？”
这事是有疑点的，国丧何等隆重，需开京城九门，派快马经驿道驰报四方，沿途城镇都要敲钟、贴榜文、禁民间嫁娶。这一套繁复的流程走下来，天下皆知，怎么会只有一个不明身份的人单人匹马来报信？
只是这些疑虑都盘桓在各人心里，此刻终于有一个不识眉高眼低的低级官吏问了出来。
“竟敢在楚王妃面前咆哮，放肆！”楚地派来的卫队中，有一人排众而出，观其服色应是位指挥使，“还不拿下！”
转眼，那人就被两个粗壮士兵按在了地上，后脑挨了重重一拳，昏了过去。
“鄙人乃卫指挥使魏子期，”发令的人拱了拱手，道，“消息来得突然，这厮失了分寸，竟敢冲撞王妃，我这就派人押他下去，待清醒了再放出来。大家不妨进殿歇息，等待新皇旨意，如何？”
说罢，也不待回音，魏子期一摆手，左右士兵便压上前来，手中兵刃反射出森森寒光。
手无寸铁的人对上全副武装的士兵，是没有讲道理的余地的。众人被强硬地请回正殿，分为男女两边，由士兵分开围住。
这殿是新建的，轩敞无比，又没有太多摆饰陈设，竟然真塞下了那么多人，众人或坐或站，都看见了彼此脸上迷茫惊恐的神情。
金陵及周边的官僚及家眷，都在这里了。
戚时微听见身边传来压抑的抽泣声，以及士兵走动时甲胄相碰的冰冷声响。一个校尉带了一小队人过来，礼貌地请老太妃和赵夫人到上首去。
楚王妃带着两个儿子坐在最上首，那一处还放了几把椅子，上头摆了坐垫，维持了最基本的体面。比只能和众人挤在一起，席地而坐，是要好得多了。
老太妃拍了拍戚时微的手，将她一道带了过去。
男眷那边也单独请出了几个人，赵彬正在其列。他和赵夫人飞快对视了一眼，各自转过身去。
等这些人坐定了，魏子期便开口，请诸位商议个章程出来。
“圣上既崩，又有遗诏，自然该是楚王即位，只是古有三辞三让之德，成了惯例，”魏子期道，“楚王哀毁过度，尚没有登基，只是帝位不可久悬，国不可一日无君，既然诸位都在此，倒不如一道写一封劝进表，请楚王早日继位。”
一时没人说话。
魏子期左右看看，点了赵彬的名，“赵兄为应天府尹，当居首，这首倡之功我不敢相争。赵兄，你待如何？”
戚时微在赵彬的脸上看到了挣扎。
以赵彬为首的一系金陵官员，都在圣上的默认下同楚王关系良好，暗地里的眉眼勾搭不知有多少回了。可他事先没收到一点风声，楚王竟要登基了！
说句诛心的话，这事可疑，楚王究竟是登基还是谋反，还未可知。
可是……圣人都默认了要让楚王即位，难道楚王还要多此一举吗？圣人崩逝得突然，京城必然一片忙乱，出些纰漏也是自然。
机不可失，失不再来，这个机会被他抓住了，就是妥妥的首倡之功，日后飞黄腾达不在话下。若是其他人登基，难道会容得下和楚王关系良好的他吗？
这不是个难做的选择，赵彬沉默片刻，道：“臣愿上书朝廷，劝楚王登基。”
赵彬一系的不少官员随之做出了许诺，声音参差不齐，在殿中回荡。
魏子期满意的笑起来，一摆手，便有人送上写好的劝进表，只需众人一一签上花押，按上手印即可。又有一个士兵手上拿着名册，捧着纸笔砚台，跟在他身后。
“乱臣贼子，竟敢谋逆吗！”有人大声道，“焉知楚王不是弑父自立？！”
四下里顿时静得怕人。
无需魏子期说什么，自有士兵抢上前去，沉闷的一声巨响，有鲜血溅到了大殿中央的梁柱上，一颗头颅滴溜溜在地上滚了半圈。
戚时微撇开脸去，女眷这边传来了压抑不住的抽泣声。
“还有谁有话要说？”魏子期环顾四周。
“毕竟没有证据，但凭只言片语，怎能服众？”有一道苍老的声音颤颤巍巍道。
“是啊，臣等食君之禄，不能负国恩。”有两个人也跟着说。
“并不是要诸位负国恩，”魏子期挤出一个笑来，“我知道诸位都是朝廷的栋梁之才，先帝的确已经驾崩，这又有什么好欺瞒各位的呢？如若不信，大可看这份遗诏。”
他命人将那份明黄的遗诏拿来，面向众人展开。
上头的确用朱笔写了几行字迹，下头盖了大印，用的布料也是明黄色织就的龙纹锦缎，粗粗一看，竟挑不出许多错来。
魏子期转身道：“遗诏就在此，上头还盖过玉玺，这是千真万确不能造假的。老太妃常年在宫中，又见多识广，必然是见过玉玺的，还请老太妃看一看，这遗诏是否为真。”
老太妃面色很冷，一言不发。
裴清荣是在听到钟声时发觉不对劲的。
城墙上钟声敲响，他与他带的一小队人都停下来，凝神细听。九声敲罢后，裴清荣脸色冷凝。
“大人，”有人小心翼翼道，“是国丧啊，咱们赶紧得报给老太妃与楚王妃去。”
裴清荣冷笑一声，拨转马头：“随我去！”
“去哪儿？”
“去应天卫所，”裴清荣道，“出事了。”
他发狠抽了几鞭，身后的人纷纷跟上，一路疾驰，不过半刻就到了卫所。今日祭典，楚王调拨了大批楚地士兵守卫左右，说是禁卫一路远来辛苦，便在卫所休整。
此时禁卫军中也是一片茫然，裴清荣与领兵的将军说了两句，那将军仍举棋不定，说兵不可轻动，要等老太妃与府尹发令，才能用虎符调兵。
裴清荣冷笑一声，抽出腰间长剑，三尺青锋照出一泓清光，又举起腰间一面牌子冲他遥遥一晃，说了句什么，那将军的态度立时软了下来。
裴清荣不与他多说，从他手中夺了虎符，便叫人吹响号角，浩浩荡荡召集了人马，疾驰出辕门。卫所中不光是几百名自京城来的禁卫，还有数千名金陵守军，只是如今掌管守军的官员都去参加了祭典，群龙无首之下，竟都被裴清荣裹挟着带了出来。
“小林，”裴清荣又鞭了一下马，头也不回地吩咐道，“你到了后，先去找夫人，找到后即刻向我回报，听见没有？”
“是，”小林应下，又犹豫道，“九爷，若是……”
“没有如果，”裴清荣下颌绷得死紧，声音冷得像冰，“去找！”
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