转过年，时间就到了二月份，沈德宗要开始下场考试了。
一个读书人要成为一个秀才，需要经过三场考试，分别是县试、府试和院试，统称“童试”。
这童试一般三年两次，初考的县试就是在农历二月。
一个月前，县衙的大门口就张贴了告示，时刻关注着的孙秀才很快便得知了这一消息，便通知自己私塾里有意参加科举考试的几个学生。
沈德宗找到之前说好的几个同窗，五个人相互作保，在孙秀才的举荐下，一起拿着钱财和礼物找了刘禀生，请求对方为他们作保。
有着孙秀才的关系，刘禀生也早就知晓这事儿，所以事情办的很顺利，陪着他们一起到县衙报名参加考试。
报考结束之后，就安心的回家等着考试。
这边沈家人也没有闲着，沈大山沈昊亲自去了一趟孙秀才家，向对方询问考试要准备的东西。
本来这事儿沈德宗说自己问就行了，但是奈何即使他14岁了，在沈大山沈昊的眼中，仍旧是一个不知世事的小孩子。
这边孙秀才也许是经验丰富的缘故，得知沈家人上门的原因之后，十分痛快的把自己知道的一切事情，一五一十详细的说了一遍。
说实话，对于沈德宗这个学生，孙秀才是十分看重的，因为这个学生天资聪颖不说，还特别的勤奋用功。
这样的学生，如果不出现意外，未来肯定不会止步于一个秀才的。换句话说，对方未来的成就，肯定是高于孙秀才本人的。
所以此时孙秀才也是给沈德宗提前卖个好，说起童试的规矩十分详细。
沈大山沈昊得到了自己想要的消息，十分心满意足，之后便朝着孙秀才连连道谢，满眼感激的告辞了。
回到家之后，沈大山按照孙秀才的指使，亲自给大孙子做了一个考蓝，他把竹条细细的打磨了一遍又遍生怕有点儿竹刺，扎到了孙子娇嫩的手，影响他考试答题。
除了考蓝，宋氏楚秀秀也没有闲着。
宋氏是给儿子准备带到考场的吃食，包括一些干粮葱油饼，咸菜等。
当然考生也可以不带食物，但是考场里贩卖的东西特别贵，就算一壶原本两文钱的白开水，到了考场中最少得卖40文，这价钱，简直比一些景区的饭菜还要能宰人。
另一头，楚秀秀在给沈德福准备官帽。
因为按照规定，县试的地点就在县衙的大堂，为了表示对县衙的尊重，学子考试的时候都要穿官衣官帽。
不过王朝初定，百姓们刚才战乱中恢复生息，很多参加县试的都是贫穷的农家子，这一身官衣少说也得二两银子，对于大多数人来说，实在是难以负担。
所以朝廷格外开恩，可以不穿官衣，但是一定得带官帽。
为了省钱，很多农家人就用旧式的宽边毡帽，在帽顶上边，糊了一层红纸，当做帽樱子。
当然楚秀秀没用红纸做一顶简陋的官帽，反而是自掏腰包，用了块红绸缎，并且针脚特别的细密，一看就是用了心的。
沈德宗这次下场考试，不仅沈家人全都当成了头一等的大事对待，就连高家这个姻亲，在得知这件事之后，第一时间就把家里的牛车接了过来，说是方便沈德宗去县城。
高家的说辞很简单，说能给考生送行，如果沈德宗真中了秀才，那是他们老高家沾了光。
面对着真诚的春丫，以及她身旁的高显，沈家人自然也不会拒绝女儿女婿的热情，便顺势答应了下来。
好在这时候刚二月初，没到耕种的时节，否则沈家人说什么也不会答应用亲家的牛车。
就连叶瑾谦得知了沈德宗要下场考试的消息，也十分热情的让沈昊夫子去他家里留宿，这样一来，每场考试的间隙，沈德宗就可以不用回家，能好好的休息一番。
并且主动提出，可以用家里的桌子板凳，省的沈家从家里带了。
要说为什么需要桌子板凳，这还得从县试考试的地点县衙说起。
县衙是县令大人专门办理公务的地方，哪里会准备考生们答题时需要的桌子板凳，于是乎，众位考生就只能自带。
但是很多人从大老远的过来，搬动那么沉重的东西也不方便，是以，考生们每到这时候，就会去县城里的店铺借些桌椅板凳。
什么小饭馆那油乎乎的桌子，后厨那满是刀痕的案板，棉花店那破旧的架子——全都被借个一干二净。很多考生走出考场的时候，衣服袖子都是一身难闻的猪油味。
沈家这边原本是想着自己从家带过去的，毕竟有了牛车，来回也方便，但是县试一练考五场，每次来回折腾也太过麻烦，是以沈德福便代替大伯堂哥接受了叶瑾谦的话好意。
而沈德福这边，虽然什么也没做，但其实并不代表他帮不上忙。
因为沈德福接到了一个任务，来自他的爷爷沈大山的心愿。
【叮，任务触发！
沈大山：菩萨保佑，希望孙子沈德宗能考中秀才。】
沈德福自从接到系统任务之后，就一直很关注堂哥的行动，他回忆着书里的事情，沈德宗县试府试都很顺利，但是到了院试的时候，出现了意外，没能参加这一次的考试。
所以，他想着，自己到时候一定要跟着堂哥去院试，然后避免他发生意外，这样就能确保沈德宗参加院试。
如此一来，凭借着沈德宗的能力，想必一定会拿下秀才的功名。到时候自己的任务也就自然能完成，得到智力加点了！
县试一共要考五场，其中前四场都是写八股文两篇，五言六韵试帖诗一首，最后一场要考古诗赋。但是最最重要的还是第一场考试，俗称是“正场”。
因为大多数情况下，批卷时间紧任务重，考官阅卷能力有限，所以对于第一场的试卷会认真批改，而到了后边几场，只要考生表现的不是太差，那么成绩都是按照第一场的顺序排名。
县试的头天，沈德宗一切准备就绪，就由亲爹沈昊架着牛车，带着东西，就送沈德宗到了县城住在了桃花巷的叶家。
在古代，科举是一件盛事，许多考生都赶赴县城，这就使得县城的人口骤然增多，人多了，自然消费也就多了，就像是后世那旅游城市一般，当地人就可以趁机做点小买卖了。
于是沈德福就推荐大伯沈昊，让他等堂哥的时候，可以那些东西摆摊，能卖出去也是一个进项。
沈昊想了想，儿子在里边考试，自己一个人待在叶家也不好意思，同时也很无聊，于是欣然的接受了侄子沈德福的建议，自己在牛车上准备了一些竹编和家里存下来的鸡蛋。
县试一般都是天未亮的时候点名，但是很多考生怕赶不及，都是前一天子时左右就到县衙大门口排队等候。
此时整个县城是少数几天不宵禁的日子。
考生们一手拎着考蓝，一手提着灯笼，穿着厚厚的棉衣，在寒风中慢慢的等待着点名。
沈德宗来的不算太早，他到了时候，县衙的大门口已经排了老长的一个队伍。
他探头左右望了一下，过了几分钟之后，就在队伍中找到了自己的几个同窗。
“齐兄，王兄……你们在这里呢？可让我好找啊！”沈德宗是头一次参加县试，看见熟人之后，脸上瞬间变扬起一抹灿烂的笑容。
“德宗，你可是晚了，你看看，此时已经来了多少人了？”那个被称作齐兄的二十多岁青年，扬言一笑回道。
“我本以为天不亮点名，提前一个时辰赶过来正合适，没想到大家伙都如此的积极。”沈德宗来的时候，还特意的瞅了一眼，好几个头发花白、满脸皱纹的老者，在寒风中屹立。
看着那些比自己爷爷年纪还大的老童生，沈德宗心里满是感慨的叹息了一下。
而还有不少的农家子，穿着单薄的棉衣，在寒风中瑟瑟发抖，即使冻得手脚冰凉，也只是在原地跺跺脚，继续等待罢了。
“你是头一次参加县试不知道，等以后参加的次数多了，也就全明白了。先来先排队，等进去之后能找个好地方。”其中一个三十多数的男人摇摇头，回道。
沈德宗闻言，心里顿时恍然大悟，原来进去之后没有座号，考生们先到先得。那么最后到的一些考生，肯定就只能待在那种刮着寒风的阴寒地方了。
“哎呦，我的王习安王大哥，这话可不兴说啊，什么叫参加的次数多了，这话多不吉利啊，快呸一下，把这晦气的话赶走。”齐忠孝闻言，连忙皱着眉头，一脸郁闷的说道。
“哎呀，抱歉抱歉，是我失言，是我失言了。”王习安此时也意识到自己说错话了，要是遇到那心胸狭窄的人，肯定就会得罪人了，于是便伏低做小的向着众人拱手道歉。
他苦着一张脸说道，“也怪我自己，这些年多次参加童试，全都落地，还请大家看在我不是故意的份上，原谅则个。”
王习安自己卖了一个惨，众人也不好再多做计较，于是这失言的事儿就这般过去了。
过了大半个时辰之后，衙役们终于来了，此时天还未亮，沈德宗跟着一众考生排队入场。
前边的人一个个由衙役们搜身，查看有无夹带作弊的人，全身各处，头发鞋底都不会放过。
沈德宗看着自己被翻了个乱七八糟的考蓝，以及里边被掰碎快要成渣的干粮，一时之间只能无奈摇头。
沈德宗被搜查过后，终于买进了衙门的大门，进去之后，在门房的左边，放置着一张桌子，坐着一人。
“报考证明。”那人留着山羊胡，语气淡淡的朝着沈德宗说道。
沈德宗急忙从怀里掏出报考证明，那人细细的查验了一番之后，就挥手让沈德宗走了。
再往前十多米的地方，桐城县的县令庞守慎正穿着一身官府端坐在那里。
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