自萧氏王朝建立以来，每年围猎与骑行出游的活动不断，马术更是一个家族是否煊赫的象征之一。时下贵族之间攀比名马与骑具，骑装更是华贵奢靡。
但骑装用处所限，即使再华丽，为了方便贵女骑行，骑装都是干练利落的剪裁，不比霓裳长裙柔软轻盈。
萧蕴龄知道沈策不喜这身装扮的原因。
蚕丝编成红绳，坠着颤巍巍的螭虎玉佩，镂空纹路上，白玉质地温润如脂，一时分不清是玉质更白皙还是承载它的肌肤更细腻，从底部蔓延而上的裂纹斑驳细碎，令二者得以区分。
这枚玉佩曾经摔落在地，萧蕴龄呼吸渐缓，担忧它在起伏的波动中四分五裂。
沈策伸手拿起他的玉佩，他抚摸着上边的纹路，手中是温腻的触感。
编绳长度局限，她只能上身倾斜向他靠近。他听见萧蕴龄抖颤着声音问：“好看吗？”
把玩片刻后，他松开手指，玉佩少了手臂的阻拦，顺着绳子的牵引回到原来位置。
他盯着那抹被它压出来的红痕，避开她的问题直接问道：“戴多久了？”
“它一直在我身上。”她仍然攀在他身上，耳语道。
萧蕴龄看见他喉结动了一瞬，她抬手去触碰它，白脂玉佩随着她的动作往左边滑去，那抹红色蚕丝几乎在她身上融化，他轻轻将它从另一种绯色中分离。
日暮西下，暖黄的光被隔绝在华盖马车之外，马车已经远离郊外，平阔的街道不似刚才颠簸，山林鸟鸣被人声喧哗代替。
萧蕴龄几乎看不清眼前的景象，她额间沁出细密的汗，每次紧张地退缩都换来身前男子的轻笑，他衰败许久的心脏生出了些好奇心，在她身上逐一探究。
她原以为她的行为已经胆大非常，此时也被沈策的恶趣味弄得精神紧紧绷着。萧蕴龄转头咬着他的肩膀，在唇齿间轻轻啃咬，抑制那些抖动的声音。
“你身上有药味。”她凑近了，才闻到了方才不曾发觉的苦涩感，她泄出几丝哭声，问道：“你受伤了吗？”
“小伤。”
他说着，又来碰她，萧蕴龄挣了挣，抗拒地反对：“好冰。”
她踩在他黑色的皂靴上，被捞着折起。
“它是暖玉。”
马车慢悠悠地停在翰林院学士住所的长街外，萧蕴龄理着衣带，视线在案几上断开的编绳停滞了片刻，她挪开视线，不愿意再深究它湿润后更加浓烈的颜色。
螭虎玉佩被沈策握在手中，萧蕴龄平素喜洁，察觉沈策想要把它放回她怀中，她拒绝地往后退开。
但又被强硬地拉回来，她浑身软绵无力，透着餍足的慵懒与困倦，暖玉隔着一层布料与她相贴，待她站在杌凳上时，听见身后的一声：“好看。”
鳞次栉比的一座座宅院传出黄昏的热闹，这里不比盘踞许久的世家大族，小门小院的烟火气息浓烈。
萧蕴龄的身影逐渐消失在阖上的大门缝隙中。
沈策将案上的红绳放置于木盒中，动作牵扯背上伤口。
不久前她担忧的泪珠滑落在他脖子上，令他悸动，但很快在其他事情的冲撞下，她的眼泪染上其他意味。
在永州时她也曾关怀他的伤势，仅在一两次的言语中。
天际另一边未完全沉下的太阳光线黯淡，聚集在它周围的厚重云彩将夕阳层层遮掩，在它未来得及落下时，便淹没在云海中。
京城的夏季，雷雨才是常态。
沈策抬手敲了敲车壁，沉闷的声音传到外边，护卫将车门打开，恭敬地等候他的吩咐。
“找个人跟着她。”沈策将目光从盒子中收回，语气恢复往常的冷静。
这种话从来只发生在主子派人监视他人的场景，护卫心中不确定，他试探地问道：“是让人保护郡主吗？”
漫长的沉默中，护卫没有得到回应，因此他知道了是另一种意思。
-
湖心亭的夜晚静谧。
“今日我回来得匆忙，未曾正式与惠柔郡主告别，不知道她是否觉得我怠慢。”许霜音坐在亭子中，夜色中飘浮着酒香，她喝下一口，又觉得过于苦涩。
许谨阳有些心虚地低下头，他不自在地笑道：“不会的，我有和她解释，郡主会理解的。”
“她很好相处。”许霜音回忆白日与萧蕴龄交谈的情景，“如果你能和她在一起，母亲也会喜欢她的。”
她又忍着苦味将杯盏中的酒液喝下，喉间被火燎过似的疼痛，“他为什么喜欢这种酒？”
这种酒不够精细，酿造粗糙，京中贵族只有沈策常喝。
许谨阳知道姐姐又在忧伤与沈世子的事情。
“姐姐，你不适合就不要逼自己了。”他将酒壶从她手中抢走，劝说道：“世界上还有果酒，有甜酒，除了酒，还有牛乳、蜜水，不管哪样都比这种烈酒好喝许多，你总能寻找到适合自己的，何必让自己遭受这种苦楚。”
许霜音沉默地听着弟弟的劝告，晚风吹拂她的衣袂，平静的湖面泛起涟漪。
下雨了。
雨声嘀嗒嘀嗒地落在湖心亭上，在飞檐翘角垂落成串。
又是这样的雨天。
她和他相遇的天气。
母亲牵着她到武安侯府，在那里她见到了练剑的少年，明亮耀眼，像姑姑宫殿中的夜明珠。
那颗夜明珠是帝王对妃嫔恩宠的象征，被虔诚地供在高台。她踮脚试图触碰，但大人阻止了她。
在武安侯府，她又遇到了另一颗，还未被占有的夜明珠。
几年之间，她眼睁睁看着他光芒黯淡，之后又不顾一切燃烧着再次发出夺目光芒。他有着与她循规蹈矩不同的轨迹，而她只能旁观。
她从未靠近过他，如同那颗随姑姑葬入陵墓的夜明珠，她从来不知道它是烫的还是冷的。
“我还是想试试，这么多年，我一直等待他看到我。”许霜音朝弟弟伸出手，雨水溅落在她的指尖，“你会帮助我吗？”
青白酒壶被放回她的手心，许谨阳看着她眉头紧锁地吞下烈酒，叹息道：“当然会，我可是你弟弟。”
挂在凉亭八角的灯笼在狂风中摇摆闪烁，恍若焰火绽放后的微光，映着千光楼上少女仓皇无助的娇颜，那时她将他视作英雄。
-
乌云压着天空，雷声在古老的宫殿上轰鸣，雨水磅礴，自穹顶倾泻。
太后提笔划过纸上的抄写的佛经，浓重的一笔将工整的字迹覆盖，她的心已经多日不平静，萧华赶尽杀绝，令她在朝中势力大减。
鎏金香炉被墨砚砸倒在地，檀香灰烬与墨水在金砖上流淌，没有燃尽的香浮动飘渺烟雾。
宫女尽力缩小存在感，无声地收拾一地狼藉。
皇帝被拘在太后宫殿中，他坐在角落的书案前，堆叠的书卷挡住他的身影，他不被太后的动静影响，只专注地研磨手中的墨条。
“武安侯怎么说？”太后紧紧盯着从宫外回来的内侍，神情期盼。
内侍双膝跪在地上，匍匐着身子重复武安侯的话语：“他无能为力。”
太后目光一滞，而后零落的宣纸被砸到他身上，内侍维持着姿势不敢动弹，未干的墨汁渗过他的头发落在头皮，令他愈发战栗。
殿内吵闹的声音消失不见，只有头顶的轰隆还在继续，皇帝对母后所做的一切都不感兴趣，他沉迷在填满墨砚的乐趣中，直到眼前遮下一片阴影。
“好得很！好得很！”
太后终于发现了他不曾打开的书卷，萧期满手墨汁地抬头，年幼的面庞上哪有帝王之相。
“萧华都要将我们母子从龙椅上推下，你还不知上进！”她几乎喘不上气，宫女连忙上前扶着她坐下，又喂下太医院研制的药丸。
太后缓了许久，她靠坐在椅背上，浓厚的疲倦充斥全身，手指撑着头无奈道：“母后请求你，请求陛下将心思放在朝廷上。”
小皇帝自知理亏，喃喃细语说道：“母后，你斗不过她的，我们这是垂死挣扎罢了。”
声音衰微毫无帝王气势，如病猫软弱响在耳边，太后只觉刚被压下的怒火又腾腾燃烧。
她不再理会儿子，太后问着还跪在地上的内侍，“刺杀一事，武安侯是否有查出什么？”
她对萧华欲除之而后快，但不至于蠢到在她的生辰宴动手，只是没想到有其他蠢货，硬生生将清查的借口递到萧华手上。
“侯爷猜测与定王有关。”内侍轻声答道。
覃州的定王？
“那个流落在外的皇子，最后是去了覃州吧？定王收留了他。”太后捻动佛珠，若有所思：“萧华至今都没有明示如何对待这个孩子，恐怕她也有所顾虑。”
烛台灯火发出噼啪爆裂的细响，被殿外的雷声盖过，一旁的宫女松了口气，她一时疏忽，竟用错了蜡烛，借着太后思索的时间，她慌忙将品质稍次的蜡烛替换。
太后想起几日前为萧华斟酒的那位女子，“他从前住在誉王府上，那名永州来的郡主曾是他的妹妹。”
目光落在地上零落的纸张，上边是为了心静而抄就的佛家经典。
“哀家是该找几个贵女，陪着去庙里祈福了。”
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