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顾丛嘉自宫中返回时已至深夜。他在后院中驻足,问下人:“夫人睡了吗?”
见下人点头,他便不欲惊扰妻子,本预备去书房凑合一晚,却见正房中灯火忽然亮起。
赵淑真披衣推开房门,正与顾丛嘉双目对视,眼中便陡然泛出欢喜温柔的光彩,三步并作两步沿阶而下,拉住顾丛嘉的手往房中去:“……我一直在等你。”
顾丛嘉微笑看着十八岁的小妻子,由着她将他按坐到床上,温声问:“是有什么话要对我说么?”
赵淑真在他身边并肩坐下,含着笑,拉过他的手,轻轻放在自己的腹部。
她的声音也那样轻柔缱绻:“夫君,我们有孩子了。”
顾丛嘉一时没有反应过来,只呆呆看着她。
赵淑真笑盈盈道:“瞧你,是高兴傻了么?”
顾丛嘉恍然回神,无声呼出一口气,静静抱住她,低低道:“是,我太高兴了。”
一直以来,他很明白自己对赵淑真的感情,与其说是爱,毋宁说是感激和亲切。她给了他一个家,给了他妻子的柔情和依恋,正因为此,他才更要加倍对她好。
他已经尽力和许明娴保持距离,但眼神总会泄露心思。
然而此时他看着妻子尚未显怀的小腹,一直以来心中那怅然若失的莫名情绪忽然间烟消云散了。
他要成为一个父亲了,一个爱孩子的父亲,那么他也要学会做一个真心而专一地爱妻子的丈夫。
他的双臂环抱着她,感受她瘦削的肩膊和后背凸出的蝴蝶骨,这样单弱的身体里,要为他孕育一个孩子,承受十月怀胎的妊娠之苦。
那么多的温柔与内疚铺天盖地涌上心头。
他更紧地将她搂住,再度肯定地重复:“淑真,我很高兴。”
*
黎都最繁华的街市之一——棠云街,新近开了一家华容绣坊。
掌柜是个爽快利落的年轻女子,说话如竹筒倒豆般干脆,因绣坊成品华美奢丽,便立刻以她那一手好绣工扬名开来,还收了好几个小女学徒学艺,大多都是街头巷尾的小商户家之女,也有几个父母双亡的小孤女。
乔以龄踏进绣坊的时候,正见那几个小姑娘专心致志地在手绷上刺绣,不觉停步含笑看了一会儿,便见宋元香匆匆忙忙从后院进来,一见她便躬身行礼:“东家……夫人。”
乔以龄笑问:“看样子生意还不错?这样不比你在宫中自由多了么,想做什么就做什么,也没那么多规矩拘着你。”
宋元香不好意思地一笑:“过去是不知道。我小门小户出来的,一想到宫里便觉得金山银山海了去,个个儿都是跺跺脚满城震动的大人物,想着自己在宫里见见世面也是好的,谁能知道……”
她想到小鹂,脸色就有些黯淡,但一想萧锻已被诛,也算是因缘果报,便又振作起来,道:“……现下当然是极好的。”
乔以龄舒展眉头,道:“过些日子是上元节了,届时定情送聘之事不少,店里只怕又要忙起来了。”
宋元香拍手道:“求之不得。”
黎都的上元节如约而至,作为一年到头最隆重的节日之一,上元灯会也是黎都名闻遐迩的景观。此时通衢连巷已是火树银花,沿着主街一带彩灯辉煌,处处丝竹管弦之乐穿云破空,入目风物皆满溢节庆喜气。
李九韶在这一日早早就下值回来,预备陪乔以龄一同游赏灯会,进了门却不见乔以龄身影,便问:“少夫人呢?”
长随道:“少夫人一早就出去了……说是今日绣坊事务忙,她去看看。”
李九韶愣住,一股子酸醋味直涌上来。
这么大的节日,亏他早就望眼欲穿地盼着,可她心里就惦记着那个绣坊,这么晚还未回!
他沉着脸憋着一口气,撸了袖子上马,直奔绣坊捉人。
……
华容绣坊后院厢房的桌案上,此时置着一幅幅绣样娟丽的丝绸。
宋元香咋舌叹道:“夫人的画实在是出神入化了,样样都卖得好。可不能总让夫人亲自来画绣稿啊。”
乔以龄笑道:“我也是这样想的,那不如和你一样,也收些徒弟如何?”
两人正说笑着,忽听屋外传来“砰”的一声巨响,像是什么重物落地似的。
两人都吃了一惊,出门去看,却见墙角树影掩映之下,一个小小的身影不胜疼痛般地蜷缩着。是个孩子。
乔以龄才要上前,被宋元香一把拉住:“夫人,我来。”
乔以龄道:“无事。”她上前仔细查看时,却见那孩子蓬头垢面,仅能依稀看出大概是个十二三岁的男孩子,此刻痛得脸色煞白,见到两个陌生人倾身查看自己,竟猛地一挺身跪下,以额触地,道:“求二位夫人救命……”
乔以龄正要问话时,却听见墙外一阵人声嘈杂喧嚣,闹得沸反盈天:“那小兔崽子方才进了这儿,我看见了!”
“一家一家搜,不能让他逃了!”
少年静静听着外面人声,神色却渐渐平静下来,只默默抬眼望向她们,目中有着强烈的祈求。
乔以龄看了他一会儿,轻轻抬了抬手:“你跟我来。”
……
巡防营的将领杨晋带人闯入华容绣坊时,一眼望去,全是安娴清秀的小姑娘们,都低垂着头,静静绣着手头活计,无人注意到他们。
宋元香满脸不悦地一掀帘子,从后院快步进来,一见杨晋,垂首见礼后便道:“官爷有何公干?”
杨晋的目光缓缓在室内逡巡:“我们在找一个人。”
宋元香奇道:“看官爷这大动干戈的架势,是要抓十恶不赦的谋逆犯啊!您看我这些小姑娘们,哪个是官爷要抓的人?”
杨晋看了她一眼,没言声。他今晚是奉了上峰的命令,在檀溪街蹲点,搜捕一个已知容貌特征的小少年,但这少年究竟是犯了什么事,他却不知道。这小少年虽年纪小,却滑不溜手的极其难抓,身形又灵巧,竟从檀溪街一路逃到了棠云街,一转角便不见了踪影,杨晋便带人挨家挨户搜查。
如今见室内确实没有要找的人,他便要往后院去。宋元香也不拦他,只冷笑连连,抱着双臂看他的人在房前屋后一通忙活,连一堆大的小的笸箩都被掀得乱七八糟,却仍一无所获,便慢悠悠道:“您只管找。若是实在不好交差呢,您就把我们这一屋子的人抓去,我们这都是窝藏犯。”
好泼辣的女子,居然一点不怕。杨晋扫了她一眼,见她眉眼俊俏明秀,目中燃着毫不遮掩的恼怒,想到自己在这间全是女子的绣坊内待了这么长时间,一时居然有些讪讪,道了一声“叨扰”,便带人退了出去。
宋元香松了口气,抬头望向二楼,乔以龄这才从木梯上娉娉而下,掀帘进了前堂,行至其中一个女孩面前,道:“你来。”
那“女孩”缓缓抬头。他将脸洗净之后便显出清秀眉目,兼之身体尚未发育,乔以龄便给他易容了一番,竟能以假乱真地冒充了女孩,骗过了来人。
宋元香想到杨晋那一身服色,与当初月漾湖边处理小鹂的那几个人一模一样,只怕也曾是萧锻爪牙,顿时气不打一处来,一转身又噔噔上了二楼。
……
杨晋带人搜了一圈,连半个人影都没见着,不知不觉又绕回了华容绣坊楼下,蹙眉思量。
属下叹气道:“又让小兔崽子逃掉了,这大节下的,没的折腾得我们都不能过节。”
杨晋还没答话,便突觉浑身毛发耸立,抬头一望,只听“哗啦”一声,楼上一盆水没头没脑地兜头浇下,把他泼了个浑身透湿。
所有士兵都惊呆了,看着首领一头一身的水珠子在风中凌乱,头上还带着片菜叶子。
那二楼泼完水便“啪”地关上窗,宋元香将盆一丢,蹲在窗边捂着嘴笑得浑身发抖。
她倒不怕杨晋来寻她霉头,谁让这人乌漆麻黑地晚上在自己楼下待着?大晚上的谁能看见楼下有人?
杨晋抹了把脸上的水,那衣袍一湿,在刺骨寒风中便越发觉得透心凉。士兵们已经回过神来,一人便忙问:“大人,是方才那女子……”
“罢了。”杨晋摇摇头,“过节之时逢人闯入,有怨气也属正常。”
*
乔以龄静静审视着面前的小少年。
“你叫什么名字?”
那小少年极快地看了她一眼,沉默了一会,才慢慢道:“谢夫人相救之恩。夫人不必知道我的名字……我现在就走。”
他说着话时,已提步向外行去。
“慢着。”乔以龄叫住他,一转头见宋元香进来,便向那少年道:“现在他们只怕仍在追捕你,你能逃到哪儿去?何况看你这一身衣服破成这样,你在外流浪多久了?家中父母呢?”
少年垂着头,一声不响。那被人追捕时的求援神情已然消失,他此刻看人时浑身都是小兽般的提防戒备。
“罢了。”乔以龄见他不愿说,便向宋元香道:“可有空置的屋子,先收留他住下吧。”
宋元香也正有此意,忙答应下来。
乔以龄自绣坊中出来时,已经将近酉时末。
刚出门,便见门前木樨树下,一个高大修长的身影正驻足静静望着她。
她怔了一下:“你怎么来……”
李九韶快步上前,一本正经一躬到地,眼中满含笑意:“今日霁风朗月,漫天灯火繁华,不知小姐可愿与我同游灯会?”
乔以龄不由自主地绽开笑颜,凝视着他时,竟然有种当初在肃州初次重逢时的强烈心动。
她上下端量他一眼,将手放入他向她伸出的掌中,嫣然一笑:“那就看公子表现了。”
*
两人携手转入主街,乔以龄便觉眼前一亮。
如今黎都灯会,比之她幼时记忆更为阜盛隆重。沿着长街灯火映天,彩灯之下是一溜儿热热闹闹的席棚,吆喝各色小吃如糖葫芦、炙肉串的,售卖各类新奇好看的玩意儿的,各显神通耍百戏的,琳琅满目,人头攒动,熙熙攘攘。
乔以龄眼见那售卖炙肉的摊位前排起长队,颇为心动。李九韶见她目光在炙肉摊上流连不去,便知她的心思,拿了个凳子让她坐下等着,自己挤进人群去排队,半天才满头大汗从人群中挤出来,却是一脸笑容灿烂,两手满满当当举着炙肉串。
乔以龄含笑从他手中接过,刚将那炙肉串放入口中,便觉腥膻气儿直冲脑门。想到李九韶排了这么久的队,她便忍着恶心才咬下一口,又是一阵翻江倒海的反胃,一背身干呕起来。
李九韶顿时着了慌,给她拍背顺气:“这是怎么了?不舒服得厉害么?”
旁边却有热心人已经上前查看,一位面目慈和的大娘略通些医术,一看是对年轻小夫妻,又见乔以龄干呕不止,心里便有了些数,给她搭了搭脉,果然验证了自己的猜想,带着笑意看向李九韶:“小哥,你娘子这不是生病。你要当爹了。”
李九韶如闻梵音纶语,呆了好一会儿,才一把抓住那大娘的手腕,激动得语无伦次:“您说什么?她……她是……”
大娘被他抓得生疼,却被他的情绪感染,笑了起来:“没错,你娘子有身孕了。”
李九韶如梦初醒般长长透出一口气,慌忙将乔以龄扶到一边坐下,又连珠炮一般问那大娘:“她几个月了?刚刚路上人多,她被人撞了一下,会不会有事?前些天她还伏案画过绣稿……”
大娘一时跟不上他的语速,听得头晕脑胀,只一味重复道:“多休息,少劳累……”乔以龄见李九韶问得不成章法,忙起身上前向大娘致谢,又拉着他离开人群,含笑轻轻道:“你瞧你,紧张得成什么似的……回去我们问问大夫就好了。”
李九韶长长舒了口气,叫了辆马车过来,将她打横抱起,一直抱到车上:“你别乱动。”
他随之上了车,将她揽在怀里,右手贴在她的小腹上,仍旧觉得如做梦一般,无限喜悦地亲吻她:“以龄,我们有孩子了。你……要辛苦了。”
乔以龄静静听着车外鼓乐琅琅悦耳,夹杂着人群忽然喧嚷开来的喝彩欢笑之声。挑开车帘,看见原来是璀璨焰火自湖上升起,照亮一方天色。
四下是安宁的俗世,眼前是心上的爱人,腹中是即将出世的孩子。
她胸中涌起无限欢喜感叹,荡开层层暖意。
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