乔君荣下朝回来，才进东厢房脱去朝服，一回身便见妻子俞素带着丫鬟端参汤进来。俞素将参汤从丫鬟手中接过，放在桌上，抬眼对着乔君荣娴雅得体地微笑：“请老爷慢用。”
乔君荣看着俞素，仪态端庄，面容柔和，怎么看都是一副无可挑剔的贤明正妻的模样，而她这个笑却让他从背后生出一层密密的鸡皮疙瘩。
她待人接物有分寸，知礼节，明事理，但他总觉得，她戴了张完美的面具，面具下是他怎么都看不清的模糊五官。
乔君荣应了一声：“有劳夫人了。”
——这么多年来，他们就是这么冷淡而客气地相处。从不争执，但也绝不亲近。
俞素仍然笑望着他。
乔君荣被她盯得汗毛直竖，半晌才意识到俞素并不是在看他，而是在看他背后的书架。
乔君荣略觉诧异，回头望去。
书架上有一本书后面隐约露出一抹显眼的赭黄色。
俞素微笑道：“老爷书架上几天没清理，落了些灰尘了。我为老爷清理一下？”
乔君荣心生戒备，同样笑答道：“我自己让下人清扫即可，无须夫人动手。”
俞素点点头一笑，不再多说，侧身便要出门。乔君荣才吐出一口气，却见俞素像是突然想起什么事情，又停步转过头来，柔声道：“有件事情，我忘了禀报老爷……婉婉肚子里的孩子快出生了，我今儿让人给蘅老爷府上送去了婴儿用的东西，都用得上。老爷和蘅老爷究竟是弟兄，哪怕平日里关系再怎么着，好歹是一家人，常言道和气生财么。我凡事都是为了老爷着想的。”
这话说得又妥帖又合情理，乔君荣不能不领她这个情，不由得目光放柔了几分，上前轻轻拍拍她的肩：“府内大小事务都是你料理，难为你样样都记得周全。顾婉她……还好吧？”
俞素的眼里突然掠过一道狠戾恶毒的怒色，转瞬即逝，因消失得太快，乔君荣只疑心是自己看错，一眨眼俞素又恢复了和颜悦色的面容，温声道：“听说婉婉身子不大稳当，顾府又出了那么大的变故，蘅老爷不让外人进去探望。因此我派的人只是把东西给了门上的人，也没进去了。”
乔君荣点点头，俞素便一蹲身退下。
乔君荣行至书架前，伸手取下一本书，显出隐藏在书后的赭黄色长形物体，却是一幅卷轴，展开便是一幅工笔山水画，画面笔意精微，逸韵高致。乔君荣一点点轻抚过画纸，顺着画中笔迹细细描摹，目中似有无限眷恋。
*
乔君蘅府邸内，现下虽然人人心情低落，一个小生命的即将降世却将这份悲怆之气冲淡了一些。因乔君蘅除了忙于政务，还须料理顾家诸般善后事宜，整日忙得看不见人影，乔以龄便时常陪着母亲，只是每日仍会假装让栖云去给顾府送饭。
荧荧烛火微微摇曳着，宁心安神的沉香味道在空气中徐徐飘散，是难得的满室温馨。乔以龄给母亲捶着浮肿的腿，看着旁人送来的婴儿小衣服小被子，觉得十分可爱，抬头问母亲：“阿娘给弟弟取什么名字？”
顾婉抚着女儿柔软的头发：“今年春天的时候我去看你外婆，她特别高兴，看着庭前萋萋芳草，说不管男孩女孩都叫以荪，望他德行馥郁如香草。”
乔以龄一震，迅速低垂了眼睛不敢看母亲。
好在顾婉没注意她的神情，又忧愁地蹙眉道：“也不知母亲、哥哥和嘉儿如今……”
乔以龄忙道：“母亲大可放心，吉人天相，他们不会有事的。”
以祯蹦蹦跶跶地进来，看着袖珍如玩具般的婴儿用物，十分新奇地摸来摸去。乔以龄和顾婉相视一笑，却见栖云来到房门口小声唤道：“小姐……”
顾婉便向乔以龄道：“你去吧，祯儿陪着我呢。”
乔以龄点点头，捏捏以祯的小脸，便随着栖云出去了。以祯拿那堆小小的衣服被子当玩具玩，忽然触摸到一个薄而硬的东西，因孩童好奇的天性驱使，便伸手去翻找。那东西一会儿就被他翻了出来，他又没拿住，便飘然坠地，将顾婉的目光吸引过来。
那是一页书信。
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