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帝国历47年12月20日
帝国兵部尚书办公室
“尚书大人，这是一封来自于北方信函……不过……请大人您要有心理准备。”
“心理准备？”
一听这位自己亲手提拔的兵部侍郎用这样的口吻说话，他段尚书立刻拿起了信函，仔细地进行阅读。
“南元直……你这是想干什么。你居然敢……”看着这封信的内容，段尚书段芝泉那是直接火冒三丈。
“大人，冷静，对方是专门发给我们兵部的。”
“我知道！可恶！你……是怎么看这封信的？”
“这是分明胁迫陛下让他在外面搞独立啊，搞得不好他还想封个大公给他。”
“岂有此理……之前我让你调查的事办得怎么样？”
“看完这封信，我的判断是太子妃还有铁大公、程大人他们去了北方拿钱赎人。”
“也就是说上个月，那个姓程的匆忙地辞职把锅丢给我就是为了这事吧。你个姓程的，真不是个好东西……”
“可是为什么这个南元直会把这信发给我们兵部？而不是发给宫里？”
“那是因为南元直不想把事情闹大。要是换成山里头的土匪，早就到处炫耀抓到了太子殿下，直接对着宫里来个狮子大开口。他现在这样偷偷摸摸地写给我们兵部，就说明他不希望帝国派兵去剿他，他希望能得到咱们帝国的承认，不想跟帝国开战。”段芝泉非常平静地说道。
“这可能吗？陛下他可是……”
“这才是最麻烦的地方。现在已经是寒冬季节，正是大雪封山的时候。真要派兵过去的话，至少要等到明年的3月，积雪完全融化才行。”
“但是陛下不会听啊。”
“所以这个南元直把信发给了兵部，让我这个兵部尚书进行选择。”
“大人，现在已经是12月20日了。离建国日就只有……”
“我知道……他南元直看来是不满意铁大公他们的价钱，直接找上兵部这里了。”
“那……怎么回复南元直？”
“先问问他出什么条件才能赎人。还有把传真机拿过来……我亲自写给他。”
随着传真机在不断发送信函内容的期间，办公室的两人开始认真讨论了这一件可能对帝国产生极为不利影响的大事。
“大人，铁大公的铁拳公国是六大公国中最为贫困的。光是这几年的剿匪还有收治难民的举措，我估计他们也快沦落到大街上乞讨了吧。”
“这南元直是肯定知情的，他是知道铁大公是比较穷的。不过……连那个程颂云也付不起钱赎人。这是……”
“唔……大人。我估计对方可能不是要钱。”
“他会要什么？”
“物资！”
“物资？”
“大人，这个南元直私自在北方的雪山建立了亚南城，他们最缺的不是人，而是相应的建筑材料和粮食！”
“对！他要钱有什么用？又不能当饭吃。给他多点人赎回太子殿下，那就是增加他粮食的消耗！”
“这就是铁大公最难办到的地方了吧……所以，他找到了程颂云过去帮忙……”
叮！
“这么快……这南元直看来已经是吃定了咱们不能讲价。”段芝泉一听到传真机的回复信号，立刻明白道。
“大人，他手里面有太子殿下，谁会跟他讲价还价啊。”
“直接念给我听吧。”
“是！你好，尚书大人，我是南元直。我也不跟你说废话，500辆马车的粮食送到铁拳公国。程先生会负责接收的。”
“没了？”
“就这样。”
“他吖的……这么干脆利落。居然敢要咱们500辆马车的粮食……要是陛下听到了，绝对会冲进亚南城把这个南元直直接扒了皮、剁成肉酱！现在咱们帝国还缺粮呢。他南元直也是知道有多少难民逃荒了吧！他开价简直……”
“大人……怎么办？要是帝国建国日大典，太子殿下不在皇城出现……到时别说宫里，就算是帝国皇城的子民都会察觉到问题的。”
“我！”段芝泉听到手下这样说，他都想直接一脚踢翻桌子，举起椅子砸门了。
“大人，冷静、冷静。一旦这事公开，那时候就更麻烦了。”
“呵呵！你行！南元直！我……你他娘的……”
“大人！”手下一听这位段尚书想骂人，直接用手捂住了他的嘴。
“唔！”段芝泉一愣，很快就收起火气，一手就把手下推开了。
“大人……”
“先别说话……让我想想……”坐在椅子上的段芝泉闭着眼睛想了一会。然后说道：“跟陛下……说吧。”
“大人你……”
“对方太狠了。太子殿下在他手里，我们怎么谈？要是他不放人怎么办？打吗？那是害死太子殿下！”
“不过，大人你不是说陛下……”
“我知道！我其实不是想说给陛下听的！明天上朝，我会向大伙念这份信函的。让所有人决定吧。不过去之前，我想去一趟商部。”
“大人你这是……”
“我去找找颜尚书，他主意多、脑子好使。你……注意保密。明天退朝后，你才能跟人说这事。知道吗？”
“是，大人。”
好在商部办公室离兵部本身并不算远，就只有200多米。当门卫一看是兵部尚书来访后，颜骏人直接走了出来。
“怎么了？段大人，你今天是……”
“我那里有人写信给我。”段芝泉拿出了一封信函。
“唔？跟我来办公室。”一听有人专门写信给兵部，颜骏人也意识到有麻烦了。因为帝国不会有人专门单独写信给兵部！
在办公室里，段芝泉坐都没坐直接把信交给了颜骏人。
“什么？太子殿下的仆人挟持了太子殿下？还私下建城？你段大人没开玩笑吧。”
“这信是通过当初跟随太子殿下作战的三名大都统之一，荣昌的传真机发过来的。上面有太子殿下的公章！”
“也就是说，这不是伪造的？”
“唔！我那个前任，你也知道，姓程的。他为了这事，专门辞职跑去了北方的铁拳公国。”
“不行！这事必须告诉宫里！让陛下裁决！”
“可是……”
“我知道你想说陛下很可能派兵作战。但是大臣们不一定会同意的！能不死人就不要死人！何况现在帝国才解决了难民逃荒的问题！哪有能力现在派兵顶着暴风雪去北方？”颜骏人倒是干脆地说道。
(本章完)