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乌碣岩一战，褚英不但破了斐优城的死局，将舒尔哈齐拉下了马，也凭借着在乌碣岩的出色表现，得到各大臣的赞誉。努－尔哈赤原本对褚英的那份忧虑之心亦渐渐淡去，更明示了褚英嫡长子的地位，虽未有名义上的册封，但赫图阿拉城无人不知，这位洪巴图鲁便是“太子爷”的不二人选。
而后来我才有所察觉，此番出征，费英东或许是努－尔哈赤有意放在褚英身边的一枚眼线。
至于整件事从头到尾，褚英心中到底是如何盘算的，没有人知道。他完全有机会、有理由掉入这个诱人的圈套中，可直到最后，他也没有一丝的动摇。
我不知道，在乌碣岩遇伏的他是否早已知道会有援兵，如果他真的打算置之死地而后生……那时，他该是抱着怎样的心情说出那样一番鼓舞士气的话？
而如皇太极所说，大妃敢如此明目张胆地传递策反信，证明她的势力已远远超乎了我的想象，赫图阿拉城里，一定还有她的同党。大妃的同党会是谁呢？我未可知。这所有事情背后，一旦深虑下去，都还是未知的迷局，如同一滩深不可测的沼泽。
我回到大贝勒府后，第一时间去了郭络罗氏那里。
出征不过几日，她却好似消瘦了不少，见到我更是险些热泪盈眶。
她既是感激，又是心有余悸道：“妹妹不知道，我这几日真真是吃也吃不下，谁也睡不好。”
我开着玩笑：“你看，贝勒爷这不是完完整整地带回来了吗？”
这日房中除了我们二人，还有一个她的贴身丫鬟，我特地多看了几眼，确认和那天是同一个丫鬟后，马上多了一分心眼，随口道：“上次推荐给姐姐的那两味香用得可好？”
“我正要说呢，那两味香的确有安眠之效，连我这杞人忧天的毛病，都快好了。”
郭络罗氏客套言：“妹妹这么喜欢香，要不要拿一些去你那里？”
“嗯。”
我点点头，跟着她进了里屋。
趁着此刻只有我们二人，我低声说了一句：“那丫鬟可靠吗？”
郭络罗氏一愣，随即明白过来，“她原是大妃府上的。”
这大贝勒府上果然有大妃的眼线。
我怕隔墙有耳，遂没有再多说，只严肃地摇了摇头，然后挑起一味香闻了闻，装模作样道，“这不愧是朝鲜贡香，品质是极佳的。”
郭络罗氏也配合着，“妹妹要喜欢，就多拿一些。”
我摆弄了几味香，郭络罗氏领悟了我的眼色，将四下的门窗都关紧了。
我问：“那丫鬟是什么来路，嫡福晋清楚吗？”
“妹妹误会了，她实非丫鬟。”
郭络罗氏同我解释道：“她是个乌拉格格，辈分上算还是大妃的从姑，跟城里的阿哥许了婚事，两年前来的赫图阿拉……大妃一直将她带在身边，这些日子她来跟我学做绣工，我这里正好清闲，便由她住了下来。”
大妃的从姑……怎么看，这里头的关系都不简单。
“若莫名其妙剔了她，恐怕会得罪大妃……”
“福晋是个聪明人，自己打算，”我一笑，手上捎了一袋百里香，“我就不打扰了。”
出门前，我特地打量这位乌拉格格一眼，她半低着头，细瞧那相貌，也算是上乘的。约莫因为还是未出阁的姑娘，所以打扮得很是朴素，她既是大妃的从姑，也没必要来这大贝勒府献殷勤，多半是另有隐情的。
而对于常书将军的事情，我只字未提。代善说得对，这城里头，每个人都有自己的秘密、算盘以及难言之隐。我宁愿相信郭络罗氏是个贤良的人，无论她的父亲立场如何，至少最后时分，是她将这封信交予我手中的。
至于其他的，我也不愿再去追究了，本就是与我无关的事情，我何必自寻烦恼呢？
我理了理头绪，往别院走去。这一路，我的内心是矛盾的，一方面我又希望能见到褚英，和他当面谈谈；另一方面，又怕见面之后我会怯场。
摆在我面前的，不再仅仅是存亡问题，还多了一些儿女情长。
面对皇太极的表白，还有褚英暧昧不明的态度，身为现代人的我，很难主观的去思量，毕竟我知道他们二人的结局。
我知道皇太极会成为未来的清太宗，他会有后宫佳丽三千，他成为一位君王，九五之尊，而不再永远只是那个一脸固执地说着“等我长大”的青涩少年。而褚英……他现在的地位相当于太子，皇太极的夺魁预示着他日后的没落，也许会落得和舒尔哈齐一样的下场，更有甚者，幽禁、削爵、处死……这些我在史书上屡屡读到的字眼，我不敢想象他的结局。
这是两个极端，让我无从选择的两个极端——喜剧或是悲剧。有时想想，若我不是个现代人该多好，我不会知道后来的事情，可以安安心心地做个古人，不必如此带着有色的眼镜看待他们。
我并非趋炎附势，只是出于现实考虑，要在这里生活下去，总该要择木而栖啊……
没想到，我比预计中更快见到了褚英。我原以为他仍未消气，会歇上几日再来理会我，谁知从嫡福晋那里回来后，便见到了他。
他下巴处添了一道口子，新结了痂，应该是在战场上划着的。胡子也生出来不少，想是还没来得及打理，便先来见我了。
他坐在院子里，姬兰给他倒了热奶茶，他却没有立即端起来尝，只坐在石凳上把玩着他随身携带的那枚青黑色陨石坠子。
据他所言，这个坠子是他的护身符，自打有了它之后，上战场再没有挂过彩。那日我没有将这串坠子留下，因为隔几日便是出征的日子，于是同褚英约定好，战事了后再聊此事。
我过去行了礼，在对面的石凳上坐下。
“你们都下去吧。”我将姬兰和殊兰都遣走，诺大的院子中只剩我与他二人。
褚英眼神轻柔，全然没有在战场上厮杀时的狠烈。
“世间这般痴傻的女人，我见过三个，你是第三个。”
我被他这样的开场白慑住，不知如何应答。
他抿了口奶茶，淡然道：“今日得闲，不如我给你讲讲我额娘的故事吧。”
“洗耳恭听。”
我静静地坐在一旁，听他道来。
褚英的眼神变得悠远忽近，缓缓道来：“我额娘姓佟佳氏，名叫哈哈纳扎青，是阿玛的第一任福晋。额娘遇见阿玛那一年，他才十六岁。额娘说，她永远忘不了年轻时阿玛俊朗的模样，忘不了他真挚热烈的眼神，纵使那时他身无一物，额娘还是求外曾祖父收养了他。外曾祖父很欣赏阿玛，不仅将额娘许配给他，还拿出了自家当铺中仅存的十三副铠甲和财物给他，竭尽所能帮助他一步步走上建州贝勒的位置。额娘是他的结发之妻，阿玛也曾对额娘立誓，日后若是出人头地，定不会忘记这份恩情。额娘不要他报恩，只要他还她这份情，结果呢……”
褚英脸上的笑容是苦的，是涩的，犹如一杯又苦又涩陈年老茶，搁着隔了夜，含着不上来又咽不下去。
“她守了一辈子，也没等到他报恩，更没等到他还情，就郁郁而终去了。我有个亲姐姐的，她叫东果，从小便陪在额娘身边，看着她这样付出着。每次阿玛受了伤，额娘总是日以继夜地守在阿玛身边照顾他，有一回攻打翁科洛城时，阿玛受了很重的伤，额娘衣不解带，不吃不睡地照顾他，最后累得昏了过去……可惜，阿玛似乎从没爱过她，不然，也不会娶了一个又一个，心中还心心念念着一个，呵……就连额娘去世的那天，他居然还留宿在富察氏那里，二弟跪在门口跪了一夜，他都不肯移驾去看额娘最后一面……额娘走了，只有一块碑，被他遗弃在那旧城费阿拉里，无人问津……”
我心中感叹，像努－尔哈赤这样志在天下的大丈夫，注定会是个负心人吧……
我不禁问：“所以……你恨他吗？”
褚英自嘲地摇了摇头，“我只是不平罢了。额娘从未要求过什么，从未怪他怨他，甚至从未奢望他能知恩图报，她唯一的愿望，只是临终前见他一面……我不明白，既然他没有丝毫情意，为何还给她承诺，给她幻想……便是临去时，额娘都一直在念着他的名字，而他却在别人的温柔乡中，荒唐至极。阿玛欠了额娘一辈子，他今天的一切都是额娘给他的。你不会知道，儿时的我过着怎样的日子，他被汉人抓去当俘虏，我就是在那样的情况下出生的……四岁，就要骑在马上，被人追杀得四处躲藏。”
我深吸一口气，这样一个无可奈何的故事……十三副遗甲起兵的传奇背后，却有这么多的残酷和悲哀。
“你知道为何，纵使如今阿玛有了十几个儿子，五弟、八弟，甚至阿敏，论出生皆比我和二弟高贵，论战功也毫不逊色，他却唯独器重我与代善二人吗？”
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